Sherritt krijgt uitzonderlijke licentie van VS om nikkelmijn in Cuba te herstarten

De OFAC-toestemming maakt leveringen van brandstof en zwavel mogelijk, een belangrijke stap in het financiële herstel van de Canadese mijnbouwer.

De Canadese mijnbouwer Sherritt International Corp. heeft een zeldzame toestemming gekregen van de Amerikaanse overheid om brandstof en zwavel te leveren aan haar nikkeloperatie in Cuba. Deze vergunning vormt een belangrijke stap in de plannen van het bedrijf om de productie te hervatten en financiële problemen te overwinnen.

Details van de OFAC-vergunning

De licentie van de Office of Foreign Assets Control (OFAC) van het Amerikaanse ministerie van Financiën staat de aankoop en levering van brandstof, stookolie en zwavel toe aan de mijn in Moa, Cuba. Ook de benodigde transport-, verzekerings- en bankdiensten vallen onder de toestemming. Het betreft de eerste van meerdere noodverzoeken die Sherritt samen met het Amerikaanse investeringsbedrijf Gillon Capital LLC heeft ingediend.

Topman Peter Hancock noemde de maatregel “uiterst ongebruikelijk” binnen het Amerikaanse Cuba-beleid. Hoewel niet alle problemen van het bedrijf hiermee zijn opgelost, geeft het een duidelijke indicatie van de koers die wordt gevolgd.

Achtergrond van de sancties en de stopzetting van activiteiten

De activiteiten van Sherritt op het eiland werden stilgelegd na de uitbreiding van sancties door president Donald Trump tegen buitenlandse bedrijven met belangen in Cuba. Het bedrijf stopte de activiteiten van zijn joint ventures in mei en de raffinage in Fort Saskatchewan, Alberta, in juni. De onderbreking verergerde de liquiditeitsproblemen en riep vragen op over de continuïteit.

Samenwerking met Gillon Capital en de rol van Ray Washburne

Sherritt werkt samen met Gillon Capital LLC, het family office van vastgoedmagnaat en Republikeinse donor Ray Washburne, die de controle over de mijnbouwer wil overnemen. Washburne, voormalig presidentieel adviseur, deed zijn bod in mei en het Canadese bedrijf besloot zijn Cubaanse activa aan te houden in plaats van te liquideren.

Gillon brengt duidelijk capaciteiten en connecties met de Amerikaanse overheid mee die Sherritt zelf niet heeft.

— Peter Hancock, topman van Sherritt International, Interview met Bloomberg

Voorlopig akkoord met Moa Bay Mining Co.

Afzonderlijk bereikte het bedrijf een voorlopig akkoord met Moa Bay Mining Co., houder van een gecertificeerde Amerikaanse claim op de nikkelactiva in Cuba onder de Helms-Burton-wet. De overeenkomst van 23 september staat brandstofleveringen toe in ruil voor instemmingsvergoedingen en beschermt leveranciers en financiële instellingen tegen mogelijke claims.

Historische claims en strijd om de controle

De hoofdclaim dateert uit de nationalisatie van mijnbouwactiva door de regering van Fidel Castro in 1960 en wordt geschat op ongeveer 88 miljoen dollar. Andere claims, waaronder die van Atlas Holdings LLC ter waarde van 803 miljoen dollar met betrekking tot het elektriciteitsbedrijf, compliceren de situatie. Een rivaliserend consortium met Glencore Plc en Albert Huddleston probeert eveneens deze claims binnen het Amerikaanse juridische kader op te lossen.

Volgende stappen en beperkingen van de licentie

De huidige vergunning staat geen hervatting van de winning of verwerking toe. Sherritt vraagt met steun van Gillon Capital aanvullende noodlicenties aan om de activiteiten te hervatten. Het bedrijf maakt zich klaar voor de eerste brandstoflevering, maar waarschuwt dat regelgevende goedkeuringen op zichzelf de liquiditeitsproblemen en kapitaalbehoeften niet oplossen.

De gesprekken met crediteuren verlopen constructief, aldus Hancock, hoewel er op dit moment geen schuldvermindering wordt onderhandeld. De raad van bestuur zal alle ingediende voorstellen beoordelen, inclusief dat van het rivaliserende consortium.

Tags bij dit artikel