Shawn Layden zegt dat stijgende gamebudgetten creativiteit en variatie verstikken

De voormalige PlayStation-topman waarschuwt dat ontwikkelingskosten van honderden miljoenen uitgevers aanzetten tot veilige sequels en soortgelijke shooters in plaats van eigenzinnige originelen.

Shawn Layden, de voormalige president van Sony Interactive Entertainment America, gelooft dat de industrie veel van haar creatieve diversiteit heeft verloren. Hij wijst rechtstreeks naar de exploderende ontwikkelingskosten als de belangrijkste oorzaak achter een golf van soortgelijke titels.

Layden ziet repetitieve trends bij recente awardshows

In gesprek met PSI herinnerde Layden zich een game-awards-evenement van een paar jaar geleden waarbij hij teleurgesteld was over de line-up. Bijna elke getoonde titel viel in bekende categorieën zoals zombie-apocalypsen, space marines of middeleeuwse krijgers met oversized zwaarden.

Hij beschreef het als een situatie waarin veel projecten simpelweg de game ernaast weerspiegelden, wat resulteerde in een zee van gelijkheid in plaats van opvallende ervaringen.

Hoge kosten drukken risicobereidheid naar bijna nul

Layden koppelt het gebrek aan originaliteit direct aan de economie. Wanneer nieuwe AAA-projecten honderden miljoenen dollars kunnen kosten, geven uitgevers natuurlijk de voorkeur aan gevestigde franchises en bewezen formules boven gedurfde experimenten.

I think we've lost a lot of the variety in games that are out there. We have: 'this one's a looter shooter, and this one's a hero shooter, this one's an extraction shooter. Shooter, shooter, shooter.' We have mountains of those. But where's the next Katamari Damacy?

— Shawn Layden, Interview with PSI

Hij merkt op dat eigenzinnige projecten die vroeger gebruikelijk waren op de originele PlayStation, zoals PaRappa the Rapper, tegenwoordig zelden groen licht krijgen. Uitgevers vragen zich in plaats daarvan af of een pitch een sequel is of gebaseerd op een bekend eigendom.

PS1-tijdperk maakte betaalbare experimenten mogelijk

Layden contrasteert het huidige klimaat met eerdere tijden waarin een game voor vijf of zes miljoen dollar kon worden gemaakt. Die lagere drempel liet studios vele kleinere titels produceren en incidentele mislukkingen accepteren als leermomenten.

Tegenwoordig draagt elke grote gok enorm financieel gewicht, dus teams pitchen concepten die veilig aanvoelen, zoals combinaties van populaire shooters in bekende werelden. Echt ongebruikelijke ideeën krijgen weinig financiering.

Unieke titels breken nog steeds door

Ondanks de trend vinden sommige onderscheidende games nog steeds publiek. Clair Obscur: Expedition 33 trok vorig jaar aandacht met zijn kenmerkende mix van actie en turn-based combat samen met zijn verhaal en toon. Balatro slaagde erin poker om te toveren tot een inventieve roguelike deckbuilder vol ongebruikelijke kaarten en jokers.

Layden waarschuwt dat zonder meer ruimte voor zulke experimenten de industrie kansen mist om nieuwe spelers aan te trekken die iets anders zoeken dan de mainstream.

Tags bij dit artikel