Will Smith heeft vaak teruggekeken op de keuzes die zijn filmografie bepaalden, waaronder het afwijzen van de hoofdrol in de baanbrekende The Matrix van de Wachowski’s om de uiteindelijk mislukte Wild Wild West te leiden. Later stond hij in de hoofdrol van After Earth, M. Night Shyamalans sciencefictionavontuur uit 2013 dat slechts 12 procent scoorde op Rotten Tomatoes. Toch blijft een van zijn opmerkelijkste projecten de animatiefilm uit 2004 van DreamWorks die The Godfather openlijk parodieerde voor een jong publiek.
De in 2004 uitgebrachte Shark Tale volgde een ambitieuze jonge vis, ingesproken door Smith, die verstrikt raakt in onderwatermaffia. De film had ook Renée Zellweger, Jack Black, Angelina Jolie en stemcameo’s van Martin Scorsese en Robert De Niro. Wereldwijd bracht de film 375 miljoen dollar op met een budget van 75 miljoen dollar en presteerde ondanks het ongebruikelijke uitgangspunt goed in de bioscoop.
Het is vreemd dat een film voor kinderen gebaseerd is op een parodie van een gangsterfilm uit 1972 voor volwassenen.
Critici gaven Shark Tale een score van 35 procent op Rotten Tomatoes, met als consensus dat de film afgeleid was en overladen met popcultuurverwijzingen uit het vroege Shrek-tijdperk. De film verscheen voordat grote sterren routinematig animatiefilms leidden, een verschuiving die in 2011 plaatsvond met de Oscarwinnende Rango. Scorsese’s betrokkenheid dateert van vóór zijn latere kleine rol in The Mandalorian and Grogu.
Kijkers in de Verenigde Staten hebben nog een kort venster om de film te bekijken op Peacock voordat deze op 1 september verdwijnt. De humor uit de piek van de jaren 2000 en de beroemde stemcast blijven nostalgiegedreven interesse trekken, ook al is de kritische waardering niet verbeterd met de tijd.