Shaquille O’Neal stelt dat Europees basketbal intensiever is dan de NBA

De legendarische Amerikaanse center prijst de fundamenten van het Europese spel tijdens zijn bezoek aan Litouwen en de wedstrijd tussen Zalgiris en Olympiacos.

Shaquille O’Neal arriveerde in Kaunas om de passie van de EuroLeague van dichtbij te ervaren en vertrok uit Vilnius met uitspraken die in de Verenigde Staten ongetwijfeld voor discussie zullen zorgen. De viervoudig NBA-kampioen stelde dat het Europese spel licht superieur is aan dat van zijn eigen competitie.

Verwachte kritiek na voorkeur voor Europese stijl

Shaquille O’Neal anticipeerde op de reacties die zijn woorden aan de andere kant van de Atlantische Oceaan zouden kunnen oproepen. “Ik weet dat het Europese spel een beetje beter is dan het spel in de NBA. Ik weet dat ik daar veel kritiek op zal krijgen”, verklaarde hij voordat hij naar de Žalgirio Arena ging om de wedstrijd tussen Zalgiris en Olympiacos bij te wonen.

Verschillen in seizoensintensiteit

De oud-speler van de Lakers, Magic, Heat, Suns en Celtics legde uit dat de EuroLeague een constant hoog niveau van eisen handhaaft over 38 wedstrijden. In de NBA daarentegen is er volgens hem enige ontspanning tot aan de All-Star of de play-offs. Dit was zijn eerste live-ervaring met Europees basketbal en hij toonde grote interesse in de intensiteit van de wedstrijd in Kaunas.

Solide fundamenten versus atletisch talent

O’Neal ging verder in zijn vergelijking van de twee speelstijlen. Hij benadrukte dat Europese spelers over solidere basketbalfundamenten beschikken dan Amerikanen. “Amerikanen hebben misschien meer talent en springen hoger, maar Europeanen spelen eerst met hun hoofd, terwijl wij onze atletische capaciteiten gebruiken”, legde hij uit.

Eerbetoon aan Europese legendes in de NBA

Tijdens zijn verblijf in Litouwen herinnerde de center aan grote Europese centers die succes hadden in de NBA. Hij noemde met name Arvydas Sabonis, met wie hij memorabele duels had, en uitte de wens hem in zijn eigen land terug te zien. Ook prees hij Jonas Valanciunas voor zijn veertien jaar in de Amerikaanse competitie en zijn dominantie onder de ring.

Het recept voor succes in Europa

O’Neal gaf een duidelijk beeld van hoe je een competitief team op het continent bouwt: “Je hebt één of twee grote spelers nodig en bouwt het team daar omheen. Defensieve specialisten, shooters en vooral: meer willen dan wie dan ook”.

Hoewel hij Litouwen bezocht als ambassadeur van NordVPN, werd zijn passage door de Žalgirio Arena een openlijke verdediging van het Europese basketbal tegenover de NBA, uitgesproken door een van de grootste legendes uit de geschiedenis van de Amerikaanse competitie.