Shaquille O'Neal sluit rol in Avengers uit vanwege zorgen over herkenning in Hollywood

NBA-legende onthult dat executives hem afwezen voor Marvel-films omdat publiek hem altijd als 'Shaq' zou zien in plaats van het personage.

Shaquille O'Neal heeft bevestigd dat hij niet meedoet aan de cast van de aankomende Avengers: Doomsday of andere films in de franchise. De NBA-Hall of Famer deelde het nieuws tijdens een interview over zijn nieuwe Dunkman-professionele dunkercompetitie, waarvan de kampioensfinales op 25 augustus te zien zijn op TNT.

Op 54-jarige leeftijd zoekt O'Neal al langer naar meer substantiële acteermogelijkheden dan alleen zichzelf spelen. Hij vertelde over herhaalde feedback van studioleiders die zeiden dat zijn fysieke aanwezigheid bepaalde rollen onmogelijk maakte om geloofwaardig te casten.

Executives wijzen grootte en herkenning aan als obstakels

O'Neal beschreef het kernprobleem duidelijk. Studio-executives legden uit dat zijn verschijning op het scherm direct herkenning oproept bij het publiek, waardoor de immersie voor elk personage dat niet expliciet hijzelf is, wordt verstoord.

Ik zou graag meer actierollen doen, maar we kregen te horen van top-Hollywood-executives dat ik te groot ben, en daarmee bedoelen ze dat wanneer ik op het scherm verschijn, iedereen zal zeggen: ‘O, dat is Shaq!’ Dus als ik probeer een dokter te spelen of wat dan ook, is mijn personage niet geloofwaardig.

— Shaquille O'Neal, Interview met Variety

Langgekoesterde Marvel-ambities lopen stuk

De basketballer heeft al jaren geprobeerd een plek te krijgen in het Marvel Cinematic Universe. Hij gaf in 2018 voor het eerst publiekelijk aan interesse te hebben in een Avengers-optreden. De reactie van de studio bleef consistent: grote persoonlijke waardering, maar een duidelijke nee.

Ik wilde in de ‘Avengers’ en ze zeiden: ‘Shaq, we vinden je fucking geweldig en we zouden je er graag in zetten, maar als je gezicht op het scherm verschijnt, gaan mensen zeggen: ‘Hé, dat is Shaq!’ Hij zei het eerlijk, en ik dacht: oké… ik denk dat mijn gezicht te bekend is.

— Shaquille O'Neal, Variety-interview

Vroegere DC-rol en recente cameo's

O'Neal speelde in 1997 al een DC-superheld in de film Steel. Onlangs had hij een korte cameo in Scary Movie van dit jaar en staat hij op de planning voor de aankomende Grown Ups 3.

Shaq mikt op een confrontatie met The Rock

Nu de deuren bij Marvel gesloten zijn, richt O'Neal zich op een andere groter-dan-leven artiest. Hij uitte een sterke wens om samen op het scherm te staan met Dwayne Johnson.