Shaquille O’Neal maakt van Dunkman de rijkste dunkwedstrijd ter wereld

Van een slimme Ring-investering tot een wereldwijde competitie met een prijs van 500.000 dollar, de NBA-legende zet zijn probleemoplossende drive in om spectaculaire dunks nieuw leven in te blazen

Shaquille O’Neal heeft een carrière opgebouwd door kansen te zien die anderen over het hoofd zien. De viervoudig NBA-kampioen en 54-jarige ondernemer brengt datzelfde instinct nu naar het competitieve dunken met de lancering van Dunkman, een competitie met hoge inzet die al honderden miljoenen views op social media heeft opgeleverd.

Een simpel thuisproject leverde miljoenen op

Jaren geleden kreeg O’Neal een offerte van 60.000 tot 80.000 dollar voor een huisbeveiligingssysteem. Tijdens een routinebezoek aan zijn favoriete winkel, Best Buy, zag hij de Ring Doorbell Camera voor een veel lagere prijs en besloot hij het zelf uit te proberen.

“Ik ging de week erop naar China en dacht: ‘Verdorie, dit ding werkt in China!’” vertelde O’Neal aan Variety. Hij drong er meteen bij zijn manager Colin Smeeton op aan om een afspraak te regelen met Ring-oprichter Jamie Siminoff tijdens CES, waarbij hij aandrong op aandelen in plaats van een simpele sponsorovereenkomst.

O’Neal verwierf een aanzienlijk belang dat goed uitpakte toen Amazon Ring het jaar daarop voor 1,15 miljard dollar overnam. Smeeton, nu president van Authentic Studios, merkte op dat O’Neal voortdurend op zoek is naar de volgende uitdaging.

Dunkman biedt recordprijzen en wereldwijd talent

O’Neal paste dezelfde vooruitziende aanpak toe op de NBA Slam Dunk Contest, die volgens hem sinds de tijd van Michael Jordan en Kobe Bryant aan sterrenkracht had ingeboet. Hij stelde veel hogere inzet voor en creëerde Dunkman om dat gat te vullen.

De livecompetitie heeft 24 van de beste dunkers ter wereld die strijden om een hoofdprijs van 500.000 dollar en 125.000 dollar voor de tweede plaats, de hoogste uitkeringen in de geschiedenis van de sport. De uitzending is te zien op TNT en Max en wordt geproduceerd door Authentic Studios en TNT Sports. Het evenement heeft tijdens de groepsfases al meer dan 854 miljoen views op social media gegenereerd. De kampioensfinale wordt uitgezonden op 25 augustus.

Een opvallende deelnemer is de 1,75 meter lange meubelverkoper Hyrum “Hyt Check” Fechser uit Utah, wiens bijna 50 inch verticale sprong commentatoren als Vince Carter, Draymond Green, Dwight Howard en Adam Lefkoe heeft verrast.

Plannen voor seizoen 2 omvatten junioren en internationale uitbreiding

Smeeton bevestigde dat seizoen 2 wereldwijd zal uitbreiden, waarbij O’Neal nieuw talent scout. De competitie overweegt nevenactiviteiten zoals een juniorendivisie voor atleten van 15 jaar en jonger op 9-voet ringen en een vrouwenafdeling.

We hebben atleten van over de hele wereld die Shaquille en de competitie DM’en met de boodschap: ‘Ik wil meedoen aan seizoen 2’, dus we staan nog maar aan het begin.

— Colin Smeeton, President van Authentic Studios, Interview met Variety

O’Neal voegde toe dat er gesprekken lopen met landen als Polen en China, met dagelijks nieuwe aanvragen. De langetermijnvisie omvat een samenwerking met de NBA om hun dunkwedstrijd over te nemen.

O’Neal blikt terug op iconische dunks en zakelijke zetten

Onder zijn eigen memorabele dunks noemde O’Neal een dunk uit 1999 over Knicks-speler Chris Dudley die de bijnaam “The Most Disrespectful Dunk in History” kreeg. Zijn favoriet blijft de alley-oop van Kobe Bryant die game 7 van de Western Conference Finals van 2000 tegen de Trail Blazers besliste.

O’Neal werkt sinds 2015 samen met Authentic Studios en lanceerde in 2020 zijn productiebedrijf Jersey Legends. De samenwerking heeft projecten opgeleverd zoals de Allen Iverson-docuserie, Power Moves With Shaquille O’Neal op Netflix en een aankomende ABC/ESPN-serie.

Lakers-verkoop wekt nostalgie en toekomstige ambities

Een recent nepbericht beweerde dat O’Neal de Los Angeles Lakers had gekocht, maar de familie Buss verkocht de franchise aan Bob Iger en Joshua Kushner voor 12,5 miljard dollar. O’Neal uitte bewondering voor het zakelijke inzicht van de familie Buss, terwijl hij aangaf dat hij ooit graag een NBA-team zou bezitten.