Seth Gabel stapt opnieuw in de schoenen van Jeffrey Dahmer voor het nieuwste hoofdstuk van Ryan Murphy’s American Horror Story-franchise. Zijn terugkeer markeert een meta-hereniging met Evan Peters, die de moordenaar speelde in het eerste seizoen van de Monster-anthologieserie.
De zesde aflevering van seizoen 13, getiteld “The Return of Devil’s Night”, doet het beruchte dinerconcept uit het Hotel-seizoen herleven. James Patrick March, gespeeld door Peters, roept Dahmer op samen met Richard Ramirez en de Zodiac Killer om de terugkerende heksen uit Coven aan te vallen, waaronder Cordelia Goode vertolkt door Sarah Paulson.
De aflevering eindigt met een dramatische cliffhanger waarbij een bijl Cordelia treft. Dit zet een grootscheepse confrontatie in gang die Gabel in de volgende aflevering explosief noemt.
Gabel benaderde de rol aanvankelijk met enige zenuwen over het balanceren van de echte horror van Dahmer met de vereiste satirische toon. Ryan Murphy gaf een simpele richtlijn die alles veranderde: “Poor Jeffrey.” De zin hielp Gabel het zelfingenomen, slachtofferachtige perspectief van de moordenaar te vatten te midden van zijn misdaden.
Daarin begreep ik dat wat grappig is aan dit alles, is dat deze man de meest verwerpelijke dingen ter wereld deed en zich in alles het slachtoffer voelde.
De casting creëert een unieke situatie waarbij twee acteurs die allebei Dahmer hebben gespeeld scènes delen. Gabel merkte op dat Peters zich volledig in zijn March-personage wierp en hem aanmoedigde om de rol opnieuw eigen te maken.
Gabel deed eigen onderzoek voor de oorspronkelijke verschijning, maar vertrouwde bij de terugkeer op spiergeheugen en het kenmerkende Midwest-dialect. Hij vermeed extra diepgaand onderzoek en vertrouwde erop dat het personage vanzelf weer naar boven zou komen.
Murphy heeft het seizoen neergezet als een Avengers-achtige clash tussen goed en kwaad. Het seriemoordenaarsverhaal draagt bij aan dat thema door historische figuren tegenover de Coven-heksen te plaatsen in een strijd om de controle over de aarde terwijl de hel in de werkelijkheid opduikt.
Gabel bevestigde meer schermtijd in aflevering zeven, maar bleef verder zwijgzaam over wat daarna komt. Hij prees de nadruk van de productie op repetities en samenwerking tussen acteurs.
Gabel schrijft de ervaring toe aan het helpen benaderen van verontrustend materiaal op een lichtere, komische manier. Die vaardigheid kwam van pas bij zijn terugkerende rol als seriemoordenaar Liam Glasser in ABC’s The Rookie, waar hij terugkeert in seizoen negen.
Nieuwe afleveringen van American Horror Story seizoen 13 worden uitgezonden op donderdagen om 21.00 uur ET/PT op FX en Hulu.