Sergio Román Martín begeleidt Caja Rural bij debuut in Tour de Frankrijk

De voormalige wielrenner, die in 2023 geblesseerd raakte, beleeft van binnenuit de eerste deelname van het Navarrese team aan de Grande Boucle.

Sergio Román Martín is terug op de Tour de France. Deze keer draagt hij geen rugnummer en zoekt hij geen ontsnapping. Hij keert terug in een rolstoel als gast van Caja Rural-Seguros RGA, het team dat het doel heeft bereikt waar hij jarenlang als prof naar streefde.

Er zijn meer dan drie jaar verstreken sinds 7 maart 2023. Die dag trainde hij op een weg in Madrid toen hij botste met een bestelwagen die op de berm stond. Hij brak twee wervels en liep een dwarslaesie op waardoor hij geen gevoel meer had in zijn benen. Hij was 26 jaar en had al de Vuelta a España gereden met hetzelfde team.

De betekenis van zijn aanwezigheid in de Tour

Zijn bezoek aan de Navarrese formatie heeft een bijzondere waarde. Hij maakte deel uit van de generatie die droomde van de Grande Boucle in het groene shirt. Lange tijd dacht hij dat hij van team zou moeten veranderen om dat te bereiken.

Ik had het me niet voorgesteld. De Tour is de droom van elke wielrenner. Sinds ik bij het team kwam, wilde ik hem rijden, maar ik dacht dat ik daarvoor buiten Caja zou moeten zijn.

— Sergio Román Martín, Interview met MARCA tijdens zijn bezoek aan het team in de Tour

Hij heeft de race nooit gereden die hij zijn idool Chris Froome zo vaak zag winnen. Hij reed in het peloton met renners als Alejandro Valverde en Nairo Quintana voordat het ongeluk die periode afsloot.

De klap van de afmeldingen van Gaviria en Molenaar

Het debuut van Caja Rural-Seguros RGA in de Tour de France begon met goede gevoelens. Het team liet zich zien in de openingsrit tegen de klok en Alex Molenaar droeg even de bolletjestrui. Fernando Gaviria zorgde voor aanwezigheid in de sprints.

De opgaves van beiden waren een flinke tegenvaller. Sergio benadrukt de rol van Gaviria binnen de groep: hij was een leider met ervaring in meerdere edities van de Tour en hielp de andere renners enorm.

Een filosofie van doorzetten

Sergio houdt gepaste afstand tot het peloton om te voorkomen dat herinneringen pijn doen. Hij geniet liever van zijn bezoek als gast zonder zijn huidige situatie te vergelijken met de situatie die hij moest opgeven.

Het is zinloos om te denken aan dingen die niet kunnen gebeuren. Ik kijk liever naar wat er wel is: ik ben hier, het team staat in de Tour en dat is het mooie.

— Sergio Román Martín, Interview met MARCA

Na het ongeluk volgde hij een intensieve revalidatie in het Hospital Nacional de Parapléjicos in Toledo. Tegenwoordig combineert hij sport met projecten rond padel en andere initiatieven die hij nog niet bekendmaakt.

De uitdaging om de aanwezigheid van Caja Rural te bestendigen

Voor Sergio is de volgende stap van het Navarrese team moeilijker dan de eerste invitatie: ervoor zorgen dat hun aanwezigheid in de Tour geen uitzondering meer is. Hij wil dat mensen over een paar jaar het normaal vinden om Caja in de belangrijkste wedstrijd van het seizoen te zien.

De oud-renner kijkt met trots toe hoe zijn voormalige ploeggenoten de wegen afleggen die hij zelf had willen veroveren. Zonder vragen over wat had kunnen zijn, houdt hij zich vast aan wat nu werkelijkheid is: hij leeft, hij is bij het team en Caja Rural-Seguros RGA staat in de Tour de France.