Sergio Piernas, de Spanjaard die Saudi-Arabië traint: 'Dat Spanje wint maar dat zij ook doorgaan'
Sergio Piernas voelt een unieke mix van emoties. Opgeleid in de jeugdacademies van Getafe en Atlético de Madrid, waar hij zelfs samenwerkte met Diego Simeone, is hij al jaren verbonden met het Saoedische voetbal na een periode in China en het bijdragen aan de ontwikkeling van verschillende Marokkaanse spelers. Vandaag leidt hij de Saoedische onder-20 selectie en heeft hij een verlengingsaanbod van de lokale federatie, waar hij eerder assistent was van het A-elftal.
Een verdeeld hart voor de Spanje-Saudi-Arabië-wedstrijd
De coach legt zonder omwegen uit hoe hij de wedstrijd benadert. 'Eerlijk gezegd, met vreugde en genietend van de wedstrijd omdat met de band die ik heb met Saudi-Arabië na zoveel jaar trainen daar en het trainen van alle spelers van de huidige selectie het een vreugde is om hen te zien in zo'n wedstrijd, tegen Spanje, dat logischerwijs mijn land is', zegt Piernas.
Zijn wens is duidelijk maar genuanceerd: dat Spanje wint en eerste wordt in de groep, hoewel Saudi-Arabië ook de punten krijgt die nodig zijn om in de competitie te blijven. 'Hopelijk was het de laatste wedstrijd waarin de classificatie meer kon worden bepaald, maar het hoofd, of liever, het hart zegt me dat: dat Spanje wint, natuurlijk, maar met een resultaat dat Saudi-Arabië ook toestaat om verder te gaan'.
De evolutie van de Saoedische mentaliteit
Piernas verwerpt elk idee dat Saudi-Arabië een inferieur team of 'Assepoester' is. Hij benadrukt de groei van de lokale competitie dankzij de komst van buitenlandse sterren, die het niveau en de professionaliteit van de Saoedische spelers heeft verhoogd. 'Degene die speelt heeft niveau dankzij een zeer hoge uitwisseling van ervaringen en professionaliteit', stelt hij.
Volgens de coach komen de Saoedische voetballers al zonder angst naar wedstrijden tegen grote selecties. 'Vanuit de kleedkamer, en vanuit de voorbereiding, merk je al dat er geen angst is en dat ze zich capabel voelen', voegt hij toe. De wedstrijd tegen Uruguay op dit WK en de eerdere overwinning op Argentinië zijn bewijzen van die nieuwe mentaliteit.
Spelers met potentieel voor de Spaanse competitie
De onder-20 bondscoach ziet in de huidige selectie een goede mix van ervaring en jonge talenten zoals Musa of Abu Alshamat, die al opvielen in het debuut. Verschillenden van hen zouden zich kunnen aanpassen aan LaLiga door hun niveau, hoewel de hoge contracten in Saudi-Arabië een belangrijk obstakel vormen voor een mogelijke sprong naar Europa.
De jonge Saoedi heeft een vergelijkbaar niveau en het zou goed zijn als die sprong in Saudi-Arabië zou plaatsvinden om het niveau van de basis nog verder te verhogen.
- Ainhoa Pinedo wacht al zeven jaar op een uitspraak in haar dossier over het biologisch paspoort
- LaLiga-experts debatteren over bescherming van minderjarigen en welzijn in jeugdelftallen
- Brian Brobbey schakelt beestmodus in met snelle dubbel en overtuigt Koeman voor aanval Oranje
- Christ Oulaï schittert op het WK en zet Europese topclubs op scherp
- Vinícius herwint de glans die hem naar de Gouden Bal leidde op het WK met Brazilië
- Vinicius herwint zijn vonk op het WK en leidt Brazilië met Ancelotti
- Ainhoa Pinedo zit al zeven jaar vast in het labyrint van het biologisch paspoort
- Lamine Yamal kiest voor Spanje: het verhaal van Francis Hernández over het beslissende moment
- Rocky-standbeeld in Philadelphia wordt middelpunt van WK-bijgeloof
- Brobbey scoort snel een dubbel en bezegelt verzoening met Koeman bij zege Oranje