Sergio Llull arriveert bij zijn elfde Final Four met Real Madrid vol ervaring en onvergetelijke herinneringen. De basisspeler uit Mallorca heeft al twintig wedstrijden in deze beslissende fase van de Euroliga achter de rug en is opnieuw protagonist door zijn carrière en die basket die in 2023 de titel bezegelde.
Die score tegen Olympiacos in de finale van 2023 blijft een van de meest iconische momenten van de competitie. Llull scoorde over de verdediging van Moustapha Fall heen, drie seconden voor het einde, en boekte daarmee de enige twee punten die hij in die wedstrijd maakte. De worp ging de wereld over en de speler bewaart thuis een schilderij dat het moment vereeuwigt.
Die vergeet ik nooit. Ik voel me bevoorrecht, want het is een droom voor elke speler om zo’n basket te maken en daarmee een titel als de Euroliga voor je club te winnen. Het is een moment dat ik altijd met veel warmte zal herinneren.
De basisspeler verzekert dat het beeld nog vers in zijn geheugen ligt en dat hij elke Final Four met dezelfde impact herbeleeft. “Het is een basket die destijds de wereld over ging en die bij elke volgende Final Four weer wordt herinnerd. Die blijft altijd in mijn geheugen”, voegt hij toe.
De huidige situatie doet denken aan die van drie jaar geleden: een Real Madrid dat niet als favoriet aan de start verschijnt door de afwezigheden. Llull benadrukt dat de club nooit excuses zoekt en de moeilijkheden omzet in extra motivatie voor de spelers die er wel zijn.
We strijden altijd, het zit in ons DNA om nooit op te geven en geen excuses te zoeken. Je moet het zien als extra motivatie om te winnen voor degenen die er niet bij kunnen zijn.
In zijn achtste Euroliga-finale merkt Llull hoe de jaren zijn perspectief hebben veranderd. Hij voelt de zenuwen niet meer die anderen ervaren en slaapt probleemloos voor deze beslissende wedstrijden.
Met het verstrijken van de jaren zie je het vanuit een ander perspectief. Je wordt niet meer zo zenuwachtig. Ik heb drie dochters en als ik weg ben, slaap ik perfect.
Mario Hezonja viel op in de halve finale en wordt ook in de titelwedstrijd bepalend verwacht. Het team gaat de moeilijke omstandigheden met vastberadenheid tegemoet en wijst elk slachtofferdenken af.
We hebben ongelukkige omstandigheden, maar het is alles of niets en we moeten de weg vinden zonder af te glijden in afleiding en slachtofferdenken. We moeten het gewoon blijven proberen.