De halve finale tussen Real Madrid en Valencia Basket van dit vrijdag om 20.00 uur barst van de contrasten in opgedane ervaring. Sergio Llull voert de lijst aan van meest doorgewinterde spelers met drie Euroliga-titels, zijn elfde Final Four en in totaal twintig wedstrijden in deze fase, alleen overtroffen door de Rus Victor Khryapa met 23 deelnames.

Real Madrid telt 48 Final Four-wedstrijden

Samen met de geblesseerde Edy Tavares komt de witte selectie uit op 48 duels in dit toernooi. Aan de andere kant heeft geen enkele speler van Valencia Basket dit podium ooit betreden en ook coach Pedro Martínez maakt zijn debuut.

Sergio Llull, die met 485 Euroliga-wedstrijden aan de leiding staat in het historische klassement, gelooft dat die ervaring de balans in het voordeel van Real Madrid kan doen doorslaan. Valencia Basket komt daarentegen uit op 1.002 wedstrijden in totaal, met Darius Thompson als koploper met 151 duels.

Llull ziet motivatie als wapen van de Taronjas

De Madrileense aanvoerder erkent dat Valencia Basket zijn gebrek aan ervaring kan goedmaken met enthousiasme en frisse motivatie. Die extra drive maakt de ploeg volgens Llull tot een nog lastiger tegenstander dan gewoonlijk, vooral door het bewezen vermogen om te presteren in moeilijke omstandigheden tegen teams met meer pedigree.

Scariolo relativeert het belang van ervaring

Coach Sergio Scariolo nuanceert het gewicht van dat verleden. Hij benadrukt dat ervaring pas echt telt als die zich vertaalt in juiste beslissingen en het vermogen om jongere spelers te begeleiden. Scariolo herinnert eraan dat hij in zijn loopbaan al gevallen heeft gezien waarin spelers met veel ervaring op cruciale momenten toch onder de maat presteerden.

Llull blikt terug op zijn mislukte debuut en de triomf in Kaunas

De Spaanse point guard maakte zijn Final Four-debuut in 2011 in Barcelona, waar Real Madrid in de halve finale verloor van Maccabi Tel Aviv (82-63) en vervolgens ook het duel om de derde plaats tegen Montepaschi Siena (62-80) verloor. Die pijnlijke ervaring diende later als les voor de titels in 2015, 2018 en 2023.

Het meest memorabele moment van Llull kwam in de finale van Kaunas in 2023. Met een krappe stand scoorde hij de beslissende basket die Real Madrid de zege opleverde tegen Olympiacos (78-79) in de slotseconden, net voordat Kostas Sloukas de laatste worp miste. Die worp staat nog dagelijks in zijn geheugen gegrift en beschouwt hij als een van de grootste privileges uit zijn carrière.