Sergio Leone's over het hoofd geziene western uit 1971 'Duck, You Sucker!' verdient nieuwe aandacht

De laatste western van de regisseur combineert revolutie, onwillige partners en kenmerkende stijl in een verhaal dat vaak overschaduwd wordt door eerdere successen.

Sergio Leone bouwde een legendarische reputatie op met zijn stijlvolle westerns, maar een van zijn meest kenmerkende films wordt vaak overgeslagen. Duck, You Sucker!, uit 1971 en ook bekend als A Fistful of Dynamite, levert de kenmerkende mix van de regisseur van grootschalige actie, scherpe personageontwikkeling en morele ambiguïteit, terwijl het verhaal zich afspeelt tijdens de Mexicaanse Revolutie.

Leone's westerncarrière reikt verder dan de Dollars-trilogie

Leone verwierf wereldwijde bekendheid met de Dollars-trilogie met Clint Eastwood in de hoofdrol. A Fistful of Dollars uit 1964 was geïnspireerd op Akira Kurosawa's Yojimbo, bevatte een gedenkwaardige score van Ennio Morricone en maakte van Eastwood een ster. For a Few Dollars More volgde in 1965 en The Good, the Bad and the Ugly sloot de onofficiële reeks af in 1966.

Leone bleef het genre verkennen met Once Upon a Time in the West in 1969. Die ambitieuze, lange productie had Charles Bronson in de hoofdrol en Henry Fonda tegen zijn type als meedogenloze schurk. Veel kijkers stoppen daar, maar Leone keerde twee jaar later terug met Duck, You Sucker!

Een onwillig partnerschap drijft de film uit 1971

Duck, You Sucker! speelt zich af in Mexico in 1910 en koppelt James Coburn als de Ierse explosievenexpert Seán, of John, aan Rod Steiger als de bandiet Juan. De twee beginnen als wantrouwende bondgenoten in een bankroof, maar grotere gebeurtenissen slepen hen mee in de revolutie. Hun dynamiek combineert vijandigheid met wederzijdse amusement en vormt een ongebruikelijke centrale relatie die het verhaal grotendeels stuurt.

De film onderscheidt zich door zijn komische ondertoon te midden van geweld en chaos. Juan begint als een diep gebrekkig figuur die al vroeg ernstige misdaden begaat, terwijl John zijn eigen gecompliceerde verleden meedraagt. Beide personages missen traditionele heldenkwaliteiten, wat het cynische randje van het verhaal versterkt.

Revolutie en verraad vormen het uitgestrekte verhaal

Het plot breidt zich uit wanneer John een Mexicaanse verzetscommandant ontmoet die hem rekruteert voor zijn explosievenkennis. Juan sluit zich al snel bij dezelfde zaak aan en ontdekt dat banken beroven past bij het verzwakken van de middelen van het vijandelijke leger. Een reeks veldslagen, verraad en persoonlijke verliezen volgt, waaronder de dood van Juans familie en herhaalde gevangennemingen en ontsnappingen. De twee mannen smeden door deze gebeurtenissen een diepe, verharde band.

Gegevens van Letterboxd tonen Duck, You Sucker! als Leone's minst bekeken western op basis van gebruikersaantallen, met alleen zijn peplumfilm The Colossus of Rhodes uit 1961 lager in populariteit. De productie bevat de verwachte Leone-elementen van ingewikkelde plot, intense confrontaties en zweetdruppelende, door de zon verschroeide beelden, maar voegt een lichtere, ondeugendere toon toe dankzij de energieke prestaties van de hoofdrolspelers.

Leone's carrière gaat verder na het western-tijdperk

Duck, You Sucker! was Leone's laatste western. Zijn volgende en laatste regieproject was de epische film Once Upon a Time in America uit 1984, een bijna vier uur durend misdaadverhaal dat zich afspeelt in de Verenigde Staten en een grote breuk betekende met zijn eerdere werk.