Serena Williams accepteert wildcard voor Wimbledon voor eerste enkelspelwedstrijd in vier jaar

De 23-voudig Grand Slam-kampioene keert op 30 juni terug op Centre Court, samen met zus Venus in het dubbelspel na aanmoediging van dochter Olympia.

Serena Williams staat op het punt om na bijna vier jaar voor het eerst weer het gras van de All England Club te betreden. De tennisicoon accepteerde een wildcard voor het enkelspeltoernooi op Wimbledon 2026, waarmee ze terugkeert in de individuele competitie na haar afscheid na de US Open 2022.

Serena weegt de kans en kiest voor de uitdaging

De 44-jarige aarzelde eerst voordat ze haar deelname bevestigde. Ze vertelde verslaggevers op 28 juni dat de zeldzame wildcard-uitnodiging opviel. "Ik dacht: ‘Niet elke dag geeft Wimbledon iemand een wildcard,’" zei ze. Na over de kans te hebben nagedacht, besloot ze die te grijpen en merkte op dat het misschien haar laatste kans was om op het toernooi uit te komen.

Ik dacht: ‘Wat is er met me aan de hand, Serena? Waar denk je aan? Ben je gek? Je zou dit echt moeten doen,’” vervolgde de 23-voudig Grand Slam-kampioene in het enkelspel. “Mensen leven om atleet te zijn, en ik heb deze geweldige kans om te laten zien waar ik het best in ben, denk ik. Uiteindelijk dacht ik: ‘Dat is eigenlijk wel gaaf. Dus ik moet het doen.’

— Serena Williams, opmerkingen aan verslaggevers op 28 juni

Dochter Olympia inspireert dubbelspelpartnerschap van de zussen

Familie speelde een belangrijke rol in de comeback. Serena Williams vertelde dat haar 8-jarige dochter Olympia haar aanspoorde om met Venus Williams een team te vormen voor het dubbelspel. De zussen kregen een wildcard en spelen hun eerste dubbelspelwedstrijd samen sinds de US Open 2022. Serena beschreef haar dochter als wijs voor haar leeftijd en zei dat het voorstel met echte overtuiging kwam.

Serena heeft haar vorm de afgelopen weken al getest. Ze speelde in juni dubbelspel op de HSBC Championships in Londen en de Berlin Open. Die optredens hielpen haar zich voor te bereiden op het grastoernooi.

Serena treft Maya Joint in de eerste ronde van het enkelspel

Haar eerste ronde in het enkelspel staat gepland voor 30 juni op Centre Court. Het spel begint om 8:30 uur EST, met Serena’s partij rond 11:20 uur EST. Ze treft de 20-jarige Australische Maya Joint.

Venus en Serena loten Osorio en Sierra in het dubbelspel

De eerste ronde van het dubbelspel begint op 2 juli. De Williams-zussen openen tegen Camila Osorio uit Colombia en Solana Sierra uit Argentinië. Venus vertelde verslaggevers op 28 juni dat terugkeren naar de locatie een bijzondere betekenis heeft gezien hun lange geschiedenis daar.

Erfenis op gras blijft sterk ondanks focus op het heden

Serena heeft zeven enkelspeltitels en zes dubbelspeltitels met Venus op Wimbledon. Haar laatste Wimbledon-overwinning dateert uit 2016. Ze zei tegen verslaggevers dat ze weinig tijd besteedt aan het terugdenken aan eerdere prestaties en zich in plaats daarvan richt op het huidige moment, inclusief recente olympische herinneringen.

De wedstrijden worden uitgezonden op ESPN, met enige dekking op ABC. Serena heeft twee dochters met echtgenoot Alexis Ohanian: Olympia en de 2-jarige Adira.