Online speculatie over televisieseries kan snel escaleren, vooral wanneer toegewijde fans zich fixeren op het lot van een personage of de real-life dynamiek van een acteur. Maandenlang hebben ongefundeerde claims de ronde gedaan over wrijving tussen Noah Wyle en nieuwkomer Sepideh Moafi in de HBO Max medische serie The Pitt. Moafi, die de behandelend arts Dr. Baran Al-Hashimi speelt, zet nu de feiten recht.

Moafi wijst idee van conflict buiten de set met Wyle van de hand

Tijdens een Zoom-gesprek vanuit haar appartement in New York wijst Moafi de geruchten resoluut af. “Absoluut niet,” zegt ze. “Ik heb die macht niet. We zijn echt goede collega’s. Noah en ik hebben altijd een goede werkrelatie gehad, daarom voelde het ook veilig om het donkere, rauwe werk in aflevering 15 te doen, vooral omdat we tussen de takes door gewoon kletsten en lachten. Dus het is volstrekt onjuist dat er een persoonlijke vete of rivaliteit tussen ons bestaat, althans niet dat ik weet. Je kunt het aan Noah vragen, maar ik weet hier niets van.”

Terugkeer in seizoen 3 vastgelegd terwijl het schrijven nog loopt

Moafi zal verschijnen in het aankomende derde seizoen, dat nu in ontwikkeling is met productie die later deze zomer start. Details over haar screentime en de omvang van haar verhaallijn zijn nog niet vastgelegd. “Op dit moment wel. Ik weet niet in welke mate,” zegt ze lachend. “Ik ben positief, denk ik? Niets is me duidelijk over wat er met het verhaal gebeurt, hoeveel afleveringen, dat soort dingen, maar ik kom terug.”

The Pitt bouwt awards-momentum op na Emmy-sweep in seizoen 1

De serie is uitgegroeid tot een kritische en commerciële uitschieter. Seizoen 1 won vijf Emmy’s, waaronder die voor beste dramaserie, beste acteur voor Wyle en beste vrouwelijke bijrol voor Katherine LaNasa. Seizoen 2 gaat het huidige awards-seizoen in als de grote favoriet. Een overwinning zou het plaatsen in een select groepje dramaseries die de hoofdprijs in elk van hun eerste twee seizoenen wonnen. Een nominatie voor Moafi als beste vrouwelijke bijrol zou haar markeren als de eerste Perzische actrice en de eerste actrice uit het Midden-Oosten in die categorie.

Moafi ziet mogelijke erkenning als platform voor zichtbaarheid

Moafi plaatst elke onderscheiding in een breder perspectief. “Zoals Toni Morrison zegt: dit is geen snoepautomaat,” zegt ze. “Het gaat niet over mij, en dat snap ik, en kijk eens hoe geweldig ik ben. Voor mij gaat het er vooral om te laten zien wat de volgende generatie, wat meisjes in Iran, wat meisjes in Afghanistan, wat meisjes in de VS: we zijn zichtbaar, we zijn er, we zijn niet te stoppen en we zijn verdomd goed.” Ze voegt eraan toe: “We willen de zichtbaarheid dat we bestaan, dat we er zijn, dat we het DNA zijn van, in dit geval, de Verenigde Staten. Wat het betekent om Amerikaans te zijn, is om eruit te zien als ik, en om eruit te zien als jij, en het is geen monoliet.”

Verhaallijn rond epilepsie van Dr. Al-Hashimi benadrukt veerkracht

De persoonlijke gezondheidsproblemen van het personage ontvouwen zich in de latere afleveringen van het tweede seizoen. Dr. Al-Hashimi onthult dat ze sinds haar vijfde focale epilepsie met verminderde bewustzijn heeft, nadat ze virale meningitis overleefde. Collega's interpreteerden haar korte afwezigheidsmomenten vaak verkeerd als diepe concentratie. In de finale deelt ze haar medische geschiedenis en dossiers met Dr. Robby en bevestigt ze dat ze al een officiële aanpassingsregeling heeft. Moafi vocht ervoor om de nadruk in de verhaallijn te leggen op bekwaamheid in plaats van beperking.

“Mensen met een handicap, mensen met gezondheidsproblemen, zijn niet wegwerpbaar, en laten we daar duidelijk over zijn,” zegt ze. “Ze zijn verdomme niet wegwerpbaar, en het idee dat je dit hebt gedaan en daarom weg bent, is schandalig en wreed.”

Opera-opleiding en vroege eigenzinnigheid vormen Moafi’s aanpak

Moafi begon als operazangeres voordat ze overstapte naar acteren, een keuze die haar moeder aanvankelijk teleurstelde. Ze herinnert zich dat haar moeder zei: “Nee, maar je stem,” en eraan toevoegde: “Je kunt je shirt niet uittrekken.” Haar onafhankelijke aard kwam al vroeg naar voren; meedogenloos pesten op school weerhield haar er niet van om als enige meisje in het junior high-wrestlingteam te stappen, waardoor het team standaard gemengd werd.

Meme over krullend haar zorgt voor vreugde en reflecties op schoonheidsidealen

Sociale media hebben de kenmerkende krullen van Dr. Al-Hashimi omarmd en vergelijkingen getrokken met Jennifer Anistons iconische “Rachel Green”-kapsel in Friends. Moafi toont oprecht enthousiasme. “Oh mijn god, dat had ik niet gezien. Ik ben er gek op en voel me zeer vereerd, omdat ik als kind ‘Friends’ keek en het haar van Rachel Green alles was,” zegt ze. “Hoeveel mensen hebben tijdens mijn carrière, als ik mijn haar krullend draag, gezegd: ‘Oh mijn god, je hebt me geïnspireerd om mijn haar krullend te dragen.’ Het is gek voor me dat we daar schaamte of aarzeling over hebben, omdat ons is verteld dat schoonheid er zo uitziet.”

Iraans filmproject en persoonlijke reflecties te midden van wereldgebeurtenissen

Moafi speelt binnenkort tegenover Shahab Hosseini in de Farsi-talige film Wild Berries, geregisseerd door Soudabeh Moradian en gebaseerd op het toneelstuk van Naghmeh Samini. Ze noemt de kans betekenisvol als Iraans-Amerikaanse actrice. Het huidige politieke klimaat in Iran geeft haar een gevoel van overleversschuld, dat ze tegengaat met een simpele zin van haar moeder: “Vraag niet waarom, zeg gewoon dank je.”