Sepang keert terug in de formule 1 met regen en mercedes-verbeteringen in de schijnwerpers

Het maleisische circuit, klassieker op de kalender tussen 1999 en 2017, organiseert een speciale race van de grand prix van bahrein met groot risico op neerslag en competitieve spanningen.

Het Sepang International Circuit keert terug in de formule 1 na zijn laatste race in 2017, toen Max Verstappen won. Het circuit van meer dan 5,5 kilometer, waar Eddie Irvine in 1999 zegevierde, herwint zijn klassieke status met een speciale editie van de grand prix van bahrein dit zondag om 9:00 uur op DAZN. De maleisische organisatoren beloven een evenement dat afwijkt van de routine, met spanning op de baan en mogelijke veranderingen in de klassering.

De regen bemoeilijkt de terugkeer van sepang

De verwachtingen wijzen op neerslag alle dagen van het weekend, vooral op zondag, wanneer de race al uren van tevoren beïnvloed kan worden. De klimaatkenmerken van de regio maken water tot een cruciale factor, temeer omdat de teams de auto’s nauwelijks hebben getest in natte omstandigheden buiten een paar ronden in de wintertests.

We hebben de intermediates en regenbanden niet getest in deze auto’s. We weten niets en we hebben ook niets goeds gehoord.

— Oliver Bearman, coureur van haas, Verklaringen voorafgaand aan de gp van sepang

Max Verstappen stemde in met de moeilijkheid: het resultaat hangt af van de temperatuur, de hoeveelheid water en het type compound. Alle teams staan voor een onbekend scenario.

Mercedes presenteert beslissende aerodynamische upgrades

Naast het weer komt Mercedes met een belangrijk pakket aerodynamische updates dat de rangorde kan veranderen. De teambaas Toto Wolff had eerder gewezen op het gebrek aan budget ten opzichte van ferrari, maar deze vernieuwingen vergroten de kansen van Kimi Antonelli en George Russell. De italiaan, na zijn eerste grote fout in bakoe, leidt het kampioenschap en vertrouwt erop dat de upgrades direct merkbaar zijn op het schurende asfalt van sepang.

Ik kijk ernaar uit om te racen. Het is een geweldig circuit, met open en schurend asfalt. Het wordt zwaar. En we hebben upgrades. We zullen het meteen merken en hopelijk maken ze ons sneller.

— Kimi Antonelli, Verklaringen voor de terugkeer naar sepang

George Russell, 66 punten achter, voelt dat hij nu kan strijden voor zeges: “Nu voel ik me echt in een positie om voor alle overwinningen te vechten. Er ligt nog veel werk, maar alles kan gebeuren”.

Ferrari, red bull en mclaren midden in de strijd

Ferrari voert zijn eigen interne strijd, waarbij coureurs Frédéric Vasseur steunen en voorstellen van Christian Horner afwijzen. De hoge temperaturen en slijtage kunnen Lewis Hamilton en Charles Leclerc begunstigen, al blijft het behalen van resultaten de uitdaging. Red bull wil profiteren van de vorm van Verstappen na drie opeenvolgende podiums, terwijl mclaren revanche zoekt na het niet scoren in bakoe.

Alonso en sainz willen punten scoren op een veeleisend circuit

Verder naar achteren staan de spanjaarden. Fernando Alonso komt verfrist en met drie eerdere zeges in sepang (2005, 2007 en 2012), plus zijn eerste pole in 2003. De asturiër erkent dat 2026 lastig wordt, maar houdt vertrouwen in het aston martin-project: “Ik heb geen garanties dat het leuker wordt, maar het is een belofte die je aan jezelf maakt”.

Carlos Sainz, na een goed weekend in bakoe met williams, staat voor een grotere uitdaging in maleisië. “Dit is het perfecte scenario om de downforce te evalueren en we zien realistisch de ontwikkeling. Maar als je een circuit zou ontwerpen waar wij last van hebben… dan zou het dit zijn”, gaf de madrileno toe. Beide coureurs hopen dat de onvoorspelbaarheid van het weekend hen helpt om hun schaarse punten in het kampioenschap te verhogen.

Tags bij dit artikel