Senaatsdemocraten eisen excuses van Grassley aan Jack Smith na verhitte hoorzitting

Brief beschuldigt Republikeinen van persoonlijke aanvallen en claims over meineed tijdens septemberzitting over onderzoeken naar Trump.

Democraten in de Senaatscommissie Justitie hebben de voorzitter van het panel, sen. Chuck Grassley (R-Iowa), opgeroepen excuses aan te bieden aan voormalig speciaal aanklager Jack Smith namens zijn Republikeinse collega’s. Het verzoek volgt op een verhitte hoorzitting in september met scherpe uitwisselingen over het werk van Smith.

In een brief die woensdag is verstuurd, beschreven de Democraten de behandeling van Smith als “onacceptabele persoonlijke aanvallen en valse beschuldigingen van meineed”. De brief verwijst naar een hoorzitting over het toezicht van Smith op twee grote onderzoeken van het ministerie van Justitie naar president Donald Trump. Politico berichtte als eerste over de ontwikkeling.

Achtergrond van de onderzoeken van Smith

Smith was van 2022 tot 2025 speciaal aanklager. Hij leidde zelfstandig twee prominente zaken: een gerelateerd aan de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 en een andere met beschuldigingen van het onzorgvuldig omgaan met geclassificeerde documenten. Die inspanningen leidden tot strafrechtelijke aanklachten tegen Trump.

Republikeinen hebben de onderzoeken herhaaldelijk bekritiseerd. Het ministerie van Justitie zet afzonderlijk werk voort aan claims van een brede samenzwering tegen de president.

Confrontatie over records van basketbalwedstrijd

De hoorzitting van 29 september liep hoog op toen sen. Eric Schmitt (R-Mo.) probeerde Smith te koppelen aan de openbaar aanklager van Fulton County in Georgia, Fani Willis. Schmitt presenteerde records die volgens hem aantoonden dat Smith bij een NBA-wedstrijd van de Atlanta Hawks aanwezig was. Smith ontkende die wedstrijd te hebben bijgewoond of Willis in zijn officiële hoedanigheid te hebben ontmoet. Hij verklaarde dat hij in die periode juist een wedstrijd tussen de University of Maryland en de Iowa Hawkeyes had bekeken en niet geloofde dat hij Atlanta tijdens zijn ambtstermijn had bezocht, afgezien van de luchthaven.

De uitwisseling trok veel aandacht nadat sen. Amy Klobuchar (D-Minn.) Schmitt uitdaagde. Ze suggereerde dat hij de teams had verward en bekritiseerde hem omdat hij Smith een “dirtbag” had genoemd. Schmitt had de voormalig speciaal aanklager ook van meineed beschuldigd.

Democraten wijzen op schending van regels en vragen documenten op

Commissie-democraten noemden het optreden van Schmitt “beneden de waardigheid van deze commissie en de senaat”. Ze merkten op dat ze geen records hadden ontvangen van sms-berichten en een telefoongesprek over de basketbalwedstrijd waarnaar Schmitt en sen. Josh Hawley (R-Mo.) verwezen. Zonder voorafgaande toegang waren de Democraten volgens hen gedwongen de claims in real time te weerleggen.

De brief stelt dat het achterhouden van de materialen in strijd was met de senaatsregels, verwarring creëerde en een “beschamende vlek” achterliet op een van de belangrijkste commissies van het Congres. De Democraten drongen er bij Grassley op aan de documenten vrij te geven.

Reactie van de Republikeinen

Het kantoor van Grassley wees de kritiek van de hand. “Het is Jack Smith die excuses verschuldigd is aan de duizenden Amerikanen die hij en zijn staf met voeten hebben getreden”, zei Clare Slattery, communicatiedirecteur van Grassley.