Sega heeft van wat een feestelijk Sonic the Hedgehog-mijlpaal had moeten zijn een twistpunt gemaakt. De uitgever gebruikt het 35-jarig jubileum van de franchise om data te verzamelen voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie.
Een alternatieve-realitygame rond het jubileum nodigde fans uit om verloren chaos-emeralds te zoeken tijdens evenementen in Los Angeles, San Diego, Chicago en New York. Deelname online of fysiek leverde kleine prijzen op zoals emaillepins of sculpturen, maar gaf ook toestemming voor datagebruik bij ai-training.
De link met ai-training staat alleen in de servicevoorwaarden op de officiële evenementwebsite. Aanmelden vereist een postcode, geboortedatum en andere persoonlijke gegevens. De jacht loopt namens Sega via het community-platform, een sms-dienst die berichten met ai genereert.
Deelnemers geven toestemming voor het verzamelen, gebruiken en verwerken van hun informatie om kunstmatige intelligentie-modellen en -tools te verbeteren, ontwikkelen en trainen. Community mag zijn eigen ai-modellen verbeteren, data delen met externe aanbieders en informatie bewaren in zijn ai-kennisbank.
De reactie op sociale media was snel en negatief. Een reactie op Sega luidde: "Je kunt de hoofdpersoon net zo goed Eggman maken, want het is duidelijk hoeveel je van bots houdt." Een andere fan schreef: "Ai-data harvesting en tien jaar oude renders. Wat een jubileum."
Het evenement wordt vergeleken met de franchise-schurk dr. eggman, wiens plannen vaak robotlegers inzetten. Velen zien de dataverzameling als strijdig met de luchtige sfeer van het jubileum.
Deze stap past bij sega's bestaande standpunt over generatieve ai. Het bedrijf ziet het als een optioneel hulpmiddel voor ontwikkelaars. Eerdere uitspraken aan game informer beschreven generatieve ai als middel om processen te stroomlijnen met zorgvuldige beoordeling van gebruiksscenario's.
Sega heeft eerder ai-ondersteuningstools vermeld op de steam-pagina van de aankomende crazy taxi: world tour. Bestuurders schetsten in een investeerderscall van 2025 plannen om efficiëntiewinst via ai na te streven zonder overmatige afhankelijkheid van de technologie.
Hoewel sega ai beperkt tot gerichte toepassingen in plaats van kernontwikkeling, heeft de verborgen toestemmingsclausule in het jubileumevenement bestaande zorgen versterkt. Fans die de samenwerkingen en datapraktijken van het bedrijf volgen, blijven kritisch over de koers.