US Secret Service-directeur Sean Curran noemde de openbaarmaking van een geheime operatie waarbij het vliegtuig van president Donald Trump werd verwisseld tijdens zijn vertrek uit Turkije, betreurenswaardig. Hij gaf aan dat de resulterende publiciteit de effectiviteit van vergelijkbare misleidingsmaatregelen in de toekomst zou kunnen verminderen.
De manoeuvre vond plaats op 8 juli toen Trump Turkije verliet na een bijeenkomst van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Hij stapte in Ankara openlijk aan boord van het presidentiële vliegtuig, maar stapte stilletjes over op een kleiner Air Force C-32A voor de terugreis. Passagiers en staf die op het grotere toestel achterbleven, waaronder journalisten en Witte Huis-medewerkers, dachten dat de president nog steeds met hen meereisde.
In opmerkingen die zijn opgenomen voor een CBS 60 Minutes-uitzending die zondag wordt uitgezonden, merkte Curran op dat de aanpak niet nieuw was. “Kijk, dat is niet de eerste keer dat we dat hebben gedaan,” zei hij. “We hadden gewild dat dit niet was gemeld, omdat dat ons een aantal tactieken ontneemt om iets soortgelijks opnieuw te kunnen doen.” Een woordvoerder van de Secret Service gaf geen verdere commentaar.
Kijk, dat is niet de eerste keer dat we dat hebben gedaan. We hadden gewild dat dit niet was gemeld, omdat dat ons een aantal tactieken ontneemt om iets soortgelijks opnieuw te kunnen doen.
Op 11 augustus erkende president Trump de verandering openlijk en verklaarde dat de Secret Service en het leger hem hadden geïnstrueerd om aan boord te gaan van een ander vliegtuig met vergelijkbare veiligheid vanwege een dreiging. Hij voegde eraan toe dat hij niet diep in de details is gedoken. Volgens berichten was de actie een reactie op een Iraanse moordaanslag, hoewel Trump zei dat hij veel van dergelijke waarschuwingen ontvangt.
Curran gaf geen details over eerdere gevallen van de tactiek. Een gedocumenteerd geval vond plaats in 2000, toen toenmalig president Bill Clinton een ongemarkeerd vliegtuig gebruikte voor reizen tussen India en Pakistan vanwege veiligheidsredenen, terwijl anderen met het standaard presidentiële vliegtuig vlogen. Een beperkt aantal Witte Huis-verslaggevers kreeg vooraf kennis van die regeling.