Sean Strickland toonde opnieuw aan dat niemand hem dood kan verklaren. De Amerikaan met 31 overwinningen en 7 nederlagen versloeg Khamzat Chimaev, die ongeslagen was in 15 gevechten, via een split decision en werd de nieuwe UFC-middengewichtskampioen in het Prudential Center in Newark.

Strickland weerstaat de initiële druk en domineert staand

Het gevecht verliep zoals de analisten hadden voorspeld in de eerste ronden. Chimaev zocht constant takedowns en controle op de grond, maar raakte geleidelijk uitgeput. Strickland, gevestigd in Las Vegas, greep de kans om zijn staande spel op te leggen, zijn kenmerkende jab te landen en de afstand te bewaren die hem voordeel gaf.

Chimaev probeerde in de vierde ronde nog vaart te maken met enkele takedowns, maar de volharding van de Amerikaan maakte hem uiteindelijk murw. De split decision zorgde voor debat onder fans, hoewel Chimaev zelf het resultaat accepteerde en zijn tegenstander omhelsde na de partij.

Joshua Van pakt de titel in de jongste titelgevecht ooit

De co-main event bood een van de meest complete shows van de avond. Joshua Van, 24 jaar oud, nam het op tegen Tatsuro Taira, 26 jaar, in het jongste titelgevecht in de UFC-geschiedenis. Na vier en een halve ronde finishte Van de Japanner en kroonde zichzelf tot kampioen.

Taira begon dominant met hoogwaardig grappling en controle over Van. De Birmaan overleefde echter en begon, eenmaal in zijn ritme, Taira staand te straffen. De Japanner doorstond meerdere submissionpogingen in de vierde ronde, maar Van zette uiteindelijk de overwinning neer. Japan blijft zonder UFC-kampioen en Van heeft een rematch met Pantoja in het vooruitzicht.

Nederlagen voor Joel Álvarez en Waldo Cortés-Acosta

De avond kende ook negatieve momenten voor twee Latin Amerikanen. Joel Álvarez verloor van Yaroslav Amosov via een armdriehoek in de tweede ronde en zag zijn opmars in het weltergewicht stuiten. Waldo Cortés-Acosta, die met een sterke reeks arriveerde, verloor unaniem op beslissing van Alexander Volkov, die zich opwerpt als mogelijk titelkandidaat in het zwaargewicht.

Onder de positieve resultaten vielen de overwinningen van Sean Brady op Buckley, Kevin Holland op Stephens, Ateba Gautier op Ozzy Diaz en Grand Dawson op Rebecki op. Ook de veteraan Jim Miller en het talent Baisangur Susurkaev blonken uit.