Scott Pelley eist verwijdering Bari Weiss in eerste interview na ontslag

Scott Pelley brak zijn stilzwijgen in een interview met The New York Times, waarin hij de plotselinge personeelsveranderingen bij 60 Minutes beschreef en Paramount-leiders opriep om hoofdredacteur Bari Weiss uit haar rol bij de uitzending te verwijderen.

Pelley noemt massaontslagen de Black Thursday Massacre

De ervaren correspondent vertelde over de gebeurtenissen van de vorige week, toen executive producer Tanya Simon en twee plaatsvervangers werden ontslagen samen met correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega. Techjournalist Nick Bilton werd aangesteld als de nieuwe executive producer. Pelley merkte op dat het vorige seizoen onder Simon, een 25-jarige CBS News-veteraan, hogere kijkcijfers opleverde en een stijging van 190 procent in online kijkcijfers. De ontslagen vonden plaats de dag nadat Pelley en Simon twee News & Documentary Emmy Awards in ontvangst namen.

Binnen enkele uren was een derde van de correspondenten verdwenen en arriveerde een nieuwe leider zonder enige eerdere ervaring in televisienieuws, aldus Pelley. Hij beschreef het moment als schokkend en zonder uitleg, en vergeleek de banden in de nieuwsredactie met familiebanden die in oorlogsgebieden zijn gesmeed.

Bilton leest voorbereide verklaring voor op emotionele redactievergadering

Pelley woonde de redactievergadering op maandag bij na een geplande reis te hebben afgezegd. Hij verwachtte dat Weiss zou verschijnen en de veranderingen zou toelichten, maar alleen Bilton en een van Weiss’ plaatsvervangers kwamen opdagen. Bilton las een verklaring voor van zijn telefoon, een actie die Pelley als ongevoelig bestempelde te midden van het verdriet in de ruimte. Er werden bagels aangeboden, wat het gevoel van disconnectie alleen maar versterkte. Een eerdere e-mail van Bilton waarin hij het uitzendslot op zondag 19.00 uur in twijfel trok, onthulde verder zijn onbekendheid met de cultuur van het programma en de wereldwijde digitale aanwezigheid.

Pelley beschuldigt Weiss van poging de uitzending te killen

Tijdens de vergadering stelde Pelley dat Weiss eropuit leek het programma te ontmantelen en beschreef hij Biltons kwalificaties als te mager voor de rol. Als meest senior journalist die aanwezig was na de eerdere ontslagen, voelde hij zich genoodzaakt namens het team te spreken. Hij benadrukte de persoonlijke risico’s die correspondenten lopen, waaronder verslag doen vanuit oorlogsgebieden tijdens een zwangerschap, en bekritiseerde leiders die geen enkel begrip hebben van die realiteit.

Cibrowski-vergadering eindigt met abrupt ontslag

Pelley werd vervolgens ontboden voor een gesprek met CBS News-president Tom Cibrowski. De sfeer sloeg meteen om in vijandigheid. Cibrowski beschuldigde hem van fysiek geweld tegen Bilton, een beschuldiging die Pelley resoluut ontkende en die later werd ingetrokken. Het gesprek eindigde enkele minuten later met de belofte van een snel antwoord. Vier uur later arriveerde een e-mail die zijn ontslag bevestigde.

Pelley roept op tot volwassen toezicht bij CBS News

Pelley zei dat Weiss verwijderd moet worden, prees haar werk bij The Free Press maar benadrukte dat televisienieuws andere expertise vereist. Hij vergeleek de situatie met het vragen aan een onbevoegde persoon om een commercieel vliegtuig te besturen. Hij hoopte dat de Paramount-leiding de schade zou inzien en ervaren toezicht zou herstellen, en wees op recente uitzendingen die bijna niet doorgingen en een ongekende politieke kant die hij nooit eerder bij het programma had meegemaakt.