Scott Pelley eist vertrek Bari Weiss na ontslagen bij 60 Minutes

Scott Pelley heeft voor het eerst gesproken na zijn abrupte ontslag bij 60 Minutes. In zijn eerste interview sinds het ontslag vertelde de ervaren correspondent aan The New York Times dat CBS News nieuwe leiding nodig heeft en riep hij op tot het vertrek van hoofdredacteur Bari Weiss.

Pelley noemt ontslagen Black Thursday massacre

De chaos begon vorige week met het vertrek van uitvoerend producent Tanya Simon en twee topassistenten. Correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega werden eveneens ontslagen. Techjournalist Nick Bilton werd aangesteld als nieuwe uitvoerend producent. Pelley noemde de dag de Black Thursday massacre en wees erop dat het vorige seizoen onder Simon sterke kijkcijfers opleverde en een stijging van 190 procent in online kijkcijfers. De ontslagen kwamen een dag nadat het team twee News & Documentary Emmy Awards had gewonnen.

Pelley, een 37-jarig veteraan van het netwerk, uitte diepe schok over de plotselinge veranderingen. Hij zei dat het 60 Minutes-team als een hechte familie opereert die samen reist, eet en gevaar trotseert. Hij herinnerde eraan hoe voormalig baas Bill Owens hem ooit het leven redde tijdens een vuurgevecht in Irak. Het gebrek aan enige uitleg van het management liet de staf wanhopig op zoek naar antwoorden, voegde hij eraan toe.

Personeelsbijeenkomst wordt confronterend

Pelley annuleerde een geplande wandeltocht om een personeelsbijeenkomst op maandag bij te wonen. Hij en anderen verwachtten dat Weiss zou verschijnen om de beslissingen toe te lichten. In plaats daarvan kwamen Bilton en een van Weiss' plaatsvervangers. Bilton las een voorbereide verklaring voor vanaf zijn telefoon voor ongeveer vijftig geschokte collega's. Pelley noemde de aanpak harteloos en ongevoelig. Er werden bagels aangeboden in een poging de sfeer te verzachten. Eerder had Bilton een e-mail gestuurd waarin hij het programma bekritiseerde en blijk gaf van beperkte kennis van de bedrijfscultuur, aldus Pelley.

Tijdens de bijeenkomst beschuldigde Pelley Weiss ervan de uitzending te willen vernietigen en noemde hij Biltons kwalificaties mager voor een van de meest prestigieuze rollen in het televisienieuws. Als meest senior aanwezige na het vertrek van andere leiders voelde hij zich genoodzaakt op te komen voor zowel het programma als de mensen.

Ontslag volgt op verhitte woordenwisseling met leiding

Pelley werd vervolgens ontboden voor een gesprek met CBS News-president Tom Cibrowski. De sfeer was vijandig. Cibrowski noemde de eerdere opmerkingen direct een reden voor ontslag en beschuldigde Pelley van fysiek geweld tegen Bilton. Pelley ontkende de beschuldiging en stelde dat hij nooit binnen tien meter van Bilton kwam en nooit iemand in woede heeft geslagen. Cibrowski trok de beschuldiging in. Het gesprek eindigde snel en Pelley kreeg te horen dat er snel een beslissing zou volgen. Enkele uren later ontving hij een e-mail met bevestiging van zijn ontslag.

Pelley dringt aan op vertrek Weiss en terugkeer naar normaliteit

Op de directe vraag of Weiss moet vertrekken, antwoordde Pelley dat televisienieuws niet haar vakgebied is. Hij vergeleek de situatie met het vragen aan iemand zonder vliegopleiding om een commercieel vliegtuig te besturen. Hij hoopte dat de leiding van Paramount inziet dat de huidige aanpak faalt en ervaren toezicht herstelt.

Pelley wees op uitzendingen die moeite hebben om op tijd uit te zenden, claims van politieke vooringenomenheid en onnodige chaos bij een programma dat goed presteerde. Hij zei dat het netwerk volwassen toezicht nodig heeft dat momenteel ontbreekt.

Pelley over vertrek Cooper en collega's die blijven

Pelley ging ook in op het recente vertrek van Anderson Cooper uit de uitzending. Hij merkte op dat correspondenten zelden 60 Minutes verlaten omdat het het hoogtepunt van het vak vertegenwoordigt. Coopers beslissing om te vertrekken geeft aan dat hij de omstandigheden onhoudbaar vond, aldus Pelley. Hij prees Lesley Stahl, Bill Whitaker en Jon Wertheim omdat ze bleven en de principes van het programma blijven hooghouden.