Scott Pelley beschuldigt Bari Weiss van 'moord' op 60 Minutes tijdens explosieve stafvergadering

De spanningen liepen hoog op bij 60 Minutes tijdens een stafvergadering vorige week, toen ervaren correspondent Scott Pelley Bari Weiss er direct van beschuldigde het langlopende nieuwsmagazine te vernietigen. De uitbarsting kwam toen nieuwe uitvoerend producent Nick Bilton zich voorstelde aan het team na een reeks prominente ontslagen.

Pelley confronteert leiding over kwalificaties en motieven

Pelley zei tegen de groep dat Weiss de ervaring mist die nodig is voor haar rol als CBS News-hoofdredacteur. Hij richtte de kritiek ook op Bilton, noemde de papieren van de nieuwe producent dun en waarschuwde dat de al doorgevoerde veranderingen bij het Evening News desastreus waren gebleken.

De correspondent ging verder en verklaarde dat Weiss “60 Minutes aan het vermoorden is” en speciaal was binnengehaald om de onafhankelijke traditie van het programma te beëindigen. Hij voegde eraan toe dat ze niet van de show houdt en dat plan precies uitvoert.

Bilton weerlegt geruchten en verdedigt Weiss

Bilton opende de bijeenkomst door zijn visie uiteen te zetten en speculatie te verwerpen dat de uitzending zou overstappen op korte of socialemedia-achtige content. Hij benadrukte dat het programma voorlopig ongewijzigd blijft en dat Weiss veel om 60 Minutes geeft.

Toen Pelley hem aansprak over het recente vertrek van correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega, erkende Bilton de moeilijke omstandigheden, maar zei hij geen probleem te hebben met een rol waarin hij in eerste instantie weerstand zou kunnen ondervinden.

Recente ontslagen volgen na eigendomswisseling bij Paramount

De vergadering volgde op het vertrek van uitvoerend producent Tanya Simon, executive editor Draggan Mihailovich en de twee correspondenten. Bilton verving Simon, die pas vorig jaar was aangesteld. De bezuinigingen vonden plaats nadat Skydance Paramount had overgenomen en nieuwe CEO David Ellison Weiss had aangesteld om de nieuwsdivisie te herstructureren.

Weiss, oprichter van The Free Press en zonder eerdere ervaring in de omroep, heeft prioriteit gegeven aan een snellere overstap naar digitale en streamingplatforms. Bilton, een technologiejournalist die eerder werkte bij The New York Times en Vanity Fair, werd deels gekozen vanwege die expertise.

Eerdere botsingen benadrukken zorgen over onafhankelijkheid

Pelley’s opmerkingen echoën eerdere frictie. Voormalig uitvoerend producent Bill Owens trad vorig jaar af omdat hij geen onafhankelijke beslissingen meer kon nemen. Pelley verklaarde later dat geen verhalen waren geblokkeerd, maar dat Owens het gevoel had zijn autonomie voor eerlijke journalistiek te zijn kwijtgeraakt.

In december vertelde Pelley aan een USC-publiek dat de nieuwe eigenaren zich niet met het programma hadden bemoeid. Enkele weken later hield Weiss echter een reportage van Alfonsi over de CECOT-gevangenis in El Salvador en daarheen gestuurde migranten door de Trump-regering tegen. Alfonsi stelde dat het uitstel politiek was omdat de regering weigerde mee te werken. Het item werd een maand later uitgezonden met kleine aanpassingen in de inleiding en afsluiting.

Pelley prijst student-criticus tijdens Emmy-uitreiking

De avond voordat de ontslagen werden aangekondigd, verscheen Pelley op de News & Documentary Emmy-uitreiking. Na het uitreiken van een prijs steunde hij student-journalist Santiago Campos, die zei dat de recente ontwikkelingen bij CBS de nalatenschap van Mike Wallace bezoedelen. Pelley antwoordde dat het netwerk jonge stemmen zoals de zijne nodig heeft en verwees naar Wallace die met trots zou toekijken.