Scott Pelley beschuldigt Bari Weiss van 'moord' op 60 Minutes in felle clash met nieuwe producer

De leiding van CBS News en Bari Weiss hielden dinsdag spoedoverleg om een koers uit te zetten voor 60 Minutes nadat de ervaren correspondent Scott Pelley eerder die week een scherpe publieke afkeuring uitsprak over de nieuwe executive producer van de show tijdens een stafbijeenkomst.

Pelley confronteert Bilton over koers van Weiss

De confrontatie vond plaats op maandag toen Nick Bilton, de voormalige techjournalist die recentelijk is aangesteld als executive producer, het woord richtte tot het personeel. Pelley viel hem in de rede en beschuldigde Weiss ervan de uitzending te ontmantelen, waarbij hij Bilton vertelde dat zijn baas het programma “vermoordde”. Weiss heeft al correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega verwijderd, samen met de langjarige executive producer Tanya Simon en enkele senior producers als onderdeel van een bredere herstructurering.

Pelley zette zijn kritiek op Weiss voort en stelde dat zij niet de juiste kwalificaties voor de functie bezit. Hij waarschuwde dat de veranderingen die zij doorvoerde bij het CBS Evening News desastreus waren gebleken en vroeg zich af waarom iemand betere resultaten zou verwachten bij 60 Minutes.

Leiding noemt situatie onhoudbaar

Betrokkenen beschreven de sfeer als onhoudbaar. Bronnen binnen het management vertelden Deadline dat executives het optreden van Pelley zien als het creëren van een vijandige werkomgeving. Een bron benadrukte dat er veel respect is voor het lange staat van dienst van de correspondent, maar dat de recente uitbarsting een grens overschreed, waardoor “alles ter discussie staat”.

Eerder bericht Puck dat Pelley maandag rechtstreeks sprak met de leiding van CBS News, maar dat de twee partijen geen overeenstemming bereikten.

Voormalige executive producer prijst standpunt van Pelley

Steun voor Pelley komt van buiten de huidige leiding. Voormalig 60 Minutes-executive producer Bill Owens zei maandagavond op een bijeenkomst van de New York Press Club dat hij enorm trots was op de correspondent en voegde daaraan toe dat Pelley “een fraudeur van een kilometer afstand kan ruiken”.

Pelley onderzoekt juridische vertegenwoordiging

Net als de recent ontslagen Alfonsi heeft Pelley overleg gehad met de prominente media-advocaat Bryan Freedman over mogelijke vertegenwoordiging.

Mogelijk vertrek beëindigt 37-jarige carrière bij CBS

Een vertrek van Pelley zou een einde maken aan een 37-jarige periode bij het netwerk, waarin hij onder meer diende als chief White House correspondent en presentator van het CBS Evening News. Mocht hij vertrekken, dan bestaat het voltallige correspondententeam uit Lesley Stahl, Bill Whitaker en L. Jon Wertheim, met Norah O’Donnell als contributing correspondent.

Een woordvoerder van CBS News weigerde dinsdag commentaar te geven op de vergadering van de leiding.