Scenarioschrijvers speuren naar Bourdains wortels in Provincetown voor A24-film Tony

Todd Bartels en Lou Howe maakten van de vroege zomers van de chef een coming-of-age-verhaal met Dominic Sessa in de hoofdrol, nu in beperkte release.

Scenarioschrijvers Todd Bartels en Lou Howe brachten tijd door in Provincetown, Massachusetts, waar ze dezelfde straten bewandelden waar een jonge Anthony Bourdain in de jaren zeventig voor het eerst afwaste en leerde koken. Hun werk resulteerde in de nieuwe A24-film Tony, die dat vormende hoofdstuk in het leven van de toekomstige culinaire ster en televisiepresentator volgt.

Gericht verhaal ontstaat uit memoirehoofdstukken

De twee, oude vrienden van kostschool en Harvard, wilden een volledige biopic van de wieg tot het graf vermijden. Ze richtten zich op de zomers die Bourdain beschreef in zijn memoires Kitchen Confidential, toen hij als doelloze tiener in de kustplaats arriveerde en zijn weg vond naar het restaurantwerk. Uren doorgebracht op plekken als de Old Colony Tap hielpen het idee vorm te krijgen.

De resulterende film toont Bourdain als een gebrekkige jongeman die zichzelf later omschreef als een verwende en zelfdestructieve losbol die richting nodig had. Dominic Sessa, bekend van zijn doorbraakrol in The Holdovers, speelt de chef in dit drama met beperkte release onder regie van Matt Johnson.

Van Dolly Parton-script naar Bourdain-project

Bartels en Howe werkten eerder samen aan een biopic-script over Dolly Parton met de titel Dumb Blonde. Dat project belandde in 2022 op de Black List en trok producers achter King Richard aan, maar concurrerende rechtenkwesties maakten een einde aan het project. Hun ervaring met dat script maakte hen tot geschikte biopic-schrijvers toen ze zich op Bourdain richtten.

Manager Emily Rose bracht hen in contact met Bourdains literair agent Kimberly Witherspoon en zijn weduwe Ottavia Busia. De schrijvers pitchten een gerichte liefdesbrief aan één zomer waarin de toekomstige icoon in het restaurantleven belandde en zijn roeping ontdekte. De nalatenschap vroeg om meer details voordat goedkeuring werd verleend.

Staking biedt kans voor spec-script en groen licht

De WGA-staking van 2023 gaf de schrijvers tijd om een spec-script af te maken. Johnson en Sessa sloten zich aan bij het project, gevolgd door A24. De nalatenschap keurde de definitieve versie goed en de film vermeldt alle vier de mannen in het scenario, dat ook op de Black List van 2024 belandde.

Kim moedigde juist aan om het verder door te zetten. Tony was heel eerlijk over die periode in zijn leven.

— Lou Howe, scenarioschrijver, Interview met The Hollywood Reporter

Schrijvers blijven betrokken tijdens productie en daarna

Anders dan veel scenarioschrijvers bleven Bartels en Howe actief op de set als executive producers. Ze zagen Johnson en belangrijke crewleden, waaronder cameraman Michael Bauman en production designer Ryan Warren Smith, het verhaal tot leven brengen. De ervaring versterkte hun wens om betrokken te blijven in plaats van scripts over te dragen.

Het project opende deuren naar nieuw werk. Het duo bewerkt de Metal Gear Solid-videogames en behandelt hoofdpersoon Solid Snake met biopic-achtige diepgang. Ze ontwikkelden ook de true-crimepodcast Murder 101 bij Amazon Studios met regisseur Jon Watts, plus scripts over de oorsprong van MTV en het vroege romance van Jacqueline Bouvier met John F. Kennedy.

Een droom die vier jaar na de eerste pitch uitkomt

Bartels blikte terug op de reis die begon met onderzoekstrips naar Provincetown en eindigde met de voltooide film. De schrijvers veranderden een ingeving over één hoofdstuk uit Bourdains leven in een afgewerkte film die zijn vroege worstelingen en eerste smaak van zingeving in de keuken vastlegt.

Tags bij dit artikel