In de omgeving van Real Madrid draaien de gesprekken voorafgaand aan de Final Four vooral om twee belangrijke afwezigheden: die van Edy Tavares en Alex Len. De afwezigheid van de Kaapverdische center, beschouwd als de meest invloedrijke speler van Europa, heeft de afgelopen weken bepaald sinds hij zich blesseerde in de eerste wedstrijd van de serie tegen Hapoel Tel Aviv. Tijdens de persconferentie beantwoordde Sergio Scariolo talrijke vragen die zich richtten op de reus en de alternatieven om zijn plaats in te nemen.

Een team dat zijn spel opnieuw uitvindt na de blessures

De afgelopen weken waren turbulent en hebben de koers van het team volledig veranderd. Na de blessure van Tavares speelde Madrid de play-offs met Len, die een uitstekende defensieve prestatie leverde. Er was een solide evenwicht bereikt, maar de nieuwe blessure dwong tot een totale koerswijziging in de strategie. De technische staf blijft werken aan het herwinnen van de competitiviteit met een andere aanpak dan die na maanden van testen en bijsturen was ontstaan.

Scariolo erkende dat er nog werk aan de winkel is, maar benadrukte de opwinding om deel te nemen aan de Final Four. Hij herinnerde eraan dat het niet gebruikelijk is om deze fase te bereiken en onderstreepte de trots om deel uit te maken van een competitie die het beste van het Europese basketbal samenbrengt en een zeer hoog niveau belooft.

Maximaal respect voor Valencia Basket en Pedro Martínez

De Italiaanse coach uitte diep respect voor de tegenstander en diens trainer Pedro Martínez. Hij benadrukte dat Valencia Basket zojuist Panathinaikos heeft uitgeschakeld met een sterke prestatie en met een Montero die MVP van de play-offs werd. Hij ziet het Valenciaanse team als een zeer zware tegenstander, hoewel hij vertrouwt op de wapens die Madrid ook in huis heeft om te kunnen concurreren.

Beperkingen die niet te verbergen zijn en de rol van Usman Garuba

Scariolo gaf toe dat er aspecten zijn die niet te verhullen vallen en dat het nodig is de huidige beperkingen te aanvaarden. Het scenario is heel anders dan voorheen en de beschikbare spelers moeten een bijzondere urgentie tonen om op het hoogste sportieve niveau te presteren.

Over de opties in het binnenste spel vermeed de coach details te geven omdat de trainingen nog in volle gang zijn. Hij zei veel te verwachten van Usman Garuba en dat de alternatieven beperkt zijn. Belangrijk nu, legde hij uit, is hoe de ideeën worden uitgevoerd in plaats van wat er precies wordt gedaan.

Garuba neemt de hoofdverantwoordelijkheid op zich zonder vangnet

Scariolo waardeerde de ontwikkeling van Garuba gedurende het seizoen en merkte op dat hij in veel facetten is gegroeid. De speler, die eerder een impactvolle rol vanaf de bank had, moet nu meer minuten maken en het hoofdplan worden zonder een plan B achter de hand.

De ervaring van Madrid tegenover debutant Valencia

De coach vertrouwt erop dat de ervaring van Madrid zich op het veld vertaalt in goede beslissingen en dat de veteranen adviezen doorgeven aan de jongere spelers. Toch herinnerde hij eraan dat ervaring in veel gevallen niet altijd leidt tot de verwachte helderheid in beslissende momenten.

Trots en frustratie over het bereiken van de Final Four

Scariolo bekende dat het bereiken van de Final Four hem met trots heeft vervuld, maar ook frustratie heeft opgeleverd. Hij wees erop dat het de tweede keer is dat hij een team van dit niveau voelt, met een verwijzing naar wat er in Málaga gebeurde. De blessure van de twee centers is een harde klap geweest die dwingt tot een volledige heroverweging van de aanpak om te blijven concurreren.

Het werk van het jaar gaat niet verloren en geen resignatie

De coach verzekerde dat de inspanningen gedurende het hele seizoen niet verdwijnen. Hoewel het beeld op het veld verandert, moeten de kwaliteiten van samenhang, vrijgevigheid en competitiviteit behouden blijven. Hij wees elke vorm van resignatie af en stelde dat de tegenslag heeft gediend om de groep met meer kracht en energie te activeren.

Ten slotte herinnerde Scariolo eraan dat Real Madrid altijd concurreert, ongeacht de beperkingen of de vorm van het moment. Het team, verzekerde hij, gaat het veld op met dezelfde vastberadenheid als altijd.