Er zijn 36 jaar verstreken sinds Sergio Scariolo en Pedro Martínez elkaar voor het eerst troffen in een officiële wedstrijd. Dat duel vond plaats in de finale van de Copa Korac van 1990, toen de Italiaanse coach Scavolini Pesaro leidde en de Catalaan aan het roer stond van Joventut Badalona. Beiden waren jonge trainers die net aan hun carrière begonnen en niemand kon toen vermoeden dat ze elkaar ooit weer zouden tegenkomen in een Final Four van de Euroliga.

Scariolo en Martínez delen een historische ontmoeting in 1990

In die Europese finale won het team van Pedro Martínez van dat van Sergio Scariolo. Joventut won de heenwedstrijd in Pesaro met 98-99 en veroverde de titel in het Ausiàs March-paviljoen in Badalona met 96-86. De Catalaanse coach, die nog geen 29 was, had de leiding pas drie weken eerder overgenomen na het ontslag van Herb Brown.

Pedro Martínez herinnerde zich onlangs in de podcast EuroLeague & Friends Made in Spain dat hij assistent was en had gewerkt met verschillende spelers die later doorstroomden naar het eerste team. De kans kwam onverwacht en hij greep hem met beide handen.

Voor Sergio Scariolo betekende het eveneens zijn eerste seizoen als hoofdcoach. Valerio Bianchini was vertrokken naar Virtus Roma en de jonge Italiaanse coach, die ook nog geen 29 was, nam de teugels over bij Scavolini met spelers als Walter Magnifico, Ario Costa en Darren Daye.

De twee coaches benadrukken hun vriendschap en gedeelde loopbaan

Sergio Scariolo heeft verteld dat ze die Korac-finale af en toe nog hebben besproken. De twee zijn vrienden en herinneren zich de wedstrijd in een ontspannen sfeer. Datzelfde seizoen werd de Italiaanse coach kampioen van de Lega en was hij de jongste die dat ooit lukte.

Pedro Martínez heeft ook benadrukt dat het verdienstelijk is om zoveel jaar in de top mee te draaien. Hij vindt dat het bereiken en vasthouden van een plek op de bank decennialang erg moeilijk is en dat het een bijzondere persoonlijke waarde heeft.

Een uitzonderlijke levensduur in het Europese basketbal

Als Valencia Basket kampioen wordt van de Euroliga, boekt Pedro Martínez een historisch record: 36 jaar tussen zijn eerste en tweede Europese titel. Ter vergelijking: het langste interval in het voetbal bedraagt 17 jaar, bereikt door Sven-Göran Eriksson tussen de UEFA Cup van 1982 en de Europacup II van 1999.

Sergio Scariolo heeft eveneens ruime ervaring in Final Fours. Hij nam in 1991 deel met Scavolini, verloor in de halve finale van Jugoplastika en eindigde als vierde. Hij bracht Unicaja in 2007 naar de Final Four en zoekt nu, 35 jaar na zijn eerste deelname, zijn eerste continentale titel.

Van de spelers die vrijdag in de halve finale aantreden, was alleen Sergio Llull al geboren toen die Korac-finale werd gespeeld. De point guard van Real Madrid was toen tweeënhalf jaar oud.

Vrijdag om 20.00 uur in Athene staan Sergio Scariolo en Pedro Martínez opnieuw tegenover elkaar met Real Madrid en Valencia Basket in de Euroliga-semifinale en sluiten ze een cirkel die meer dan drie decennia geleden werd geopend.