Real Madrid speelt dit weekend in Athene zijn vierde Final Four in de laatste vijf seizoenen, een prestatie die zijn dominantie in de Europese top versterkt doordat de club in elf van de vijftien recentste edities meedeed.

De Italiaanse coach heeft twee eerdere Final Fours met halvefinaleverliezen op zak

Voor Sergio Scariolo betekent dit toernooi zijn derde deelname aan een Final Four en de tweede sinds het begin van de moderne Euroliga in 2000. De coach uit Brescia bereikte voor het eerst de vier beste teams van Europa in 1991, toen hij op amper dertigjarige leeftijd het Italiaanse Scavolini naar Parijs leidde.

Destijds verloor het Italiaanse team in de halve finale met 87-93 van Yugoplastika, aangevoerd door Toni Kukoc. In de troostfinale ging Scavolini vervolgens met 70-87 onderuit tegen Maccabi Tel Aviv en eindigde het toernooi als vierde.

Unicaja Málaga bereikte onder Scariolo zijn eerste halve finale

Iets meer dan vijftien jaar later loodste Scariolo Unicaja Málaga naar zijn eerste historische halve finales in de hoogste Europese competitie, na in de kwartfinales FC Barcelona te hebben uitgeschakeld in een epische derde wedstrijd die beslist werd door een driepunter van de Argentijnse point guard Pepe Sánchez. Opmerkelijk genoeg vond die Final Four eveneens plaats in Athene, dezelfde locatie als de huidige editie.

Het enthousiaste team uit Málaga ging in de halve finale onderuit tegen CSKA Moskou met 50-62. De Spanjaarden maakten onervarenheidsfouten en scoorden slechts 35 procent van hun fieldgoals, waardoor de Russen door konden naar de finale, waarin ze later verloren van Panathinaikos. Unicaja sloot het weekend af met een derde plaats na een 76-74 zege op Baskonia in de troostfinale.

De Euroliga-titel maakt Scariolo’s palmares compleet

De Euroliga-titel blijft het enige grote trofee dat ontbreekt in de prijzenkast van Sergio Scariolo, die al ACB-titels, Copa del Rey-bekers en een uitgebreid cv met verschillende clubs op zijn naam heeft staan, naast zijn succesvolle periode als bondscoach van de Spaanse basketbalploeg.

Na een sterke reguliere competitie en een comfortabele 3-1 zege op Hapoel in de kwartfinales wil de coach nu geschiedenis schrijven met Real Madrid en zijn stempel drukken op de meest glansrijke pagina’s van de club. Een overwinning in Athene zou de vierde Euroliga van de witte club in de 21e eeuw betekenen en hen gelijkstellen met Panathinaikos en CSKA Moskou als meest succesvolle clubs van de afgelopen zesentwintig jaar.