Scaloni en Aimar Bezielden hun Lot op de Stranden van Valencia om Argentinië naar het WK te Leiden

Een beeld van de Argentijnse bank tijdens het WK in Qatar bleef hangen in het collectieve geheugen: Pablo Aimar zichtbaar aangedaan, met de zenuwen op de rand en tranen in de ogen na de goal van Lionel Messi tegen Mexico. Lionel Scaloni stond hem bij in dat moment van extreme spanning. Die scène weerspiegelde de immense druk die de Albiceleste ondervond in de groepsfase. In plaats van te bezwijken, werd het een symbool van eenheid en veerkracht.

De gok die de Albiceleste redde

Weinigen geloofden in succes toen Scaloni en Aimar het roer overnamen van een selectie die stuurloos leek. Het duo had al met de jeugdelftallen gewerkt en nam een spoedopdracht aan van de AFA. Niemand anders wilde de functie van bondscoach van het Argentinië van Messi. Wat begon als een tijdelijke oplossing voor twee wedstrijden groeide uit tot de weg naar glorie.

Het besluit op het strand van Valencia

Alles ontstond in augustus tijdens het COTIF-toernooi in L’Alcúdia bij Valencia. Aimar, die tussen 2001 en 2006 voor Valencia speelde, kende de stranden van Pinedo en El Saler goed. Na de oproep van de bond liepen de twee trainers langs de waterlijn. “Pablo keek me aan alsof hij wilde zeggen: ‘jij bent gek, toch?’”, herinnerde Scaloni zich later in het programma Rockandgol. Het antwoord was duidelijk: ze namen de uitdaging aan zonder lang te aarzelen.

De twee openingswedstrijden tegen Guatemala en Colombia markeerden het begin van een periode die eindigde met de zege in de WK-finale van 2022 tegen Frankrijk. Het lijden in de kwalificatie en tijdens het toernooi in Qatar versterkte alleen maar de band tussen de staf en de spelersgroep.

Kampioenen in 2022 en gericht op 2026

Vandaag bereiden Scaloni en Aimar de verdediging van de titel voor op het WK 2026. Dat besluit op het zand van Valencia, ver van de schijnwerpers en met veel onzekerheden, blijft de oorsprong van een van de grootste successen in de Argentijnse voetbalgeschiedenis.