Saving Private Ryan viert 28 jaar met nieuwe blik op Spielbergs twijfels en vriendschapstest met Hanks

Het epische oorlogsdrama uit de Tweede Wereldoorlog is gratis te streamen op Pluto terwijl details over de intense D-Day sequentie en casting uitdagingen naar buiten komen

Steven Spielberg twijfelde of kijkers Saving Private Ryan zouden omarmen na de release in 1998. Hij had vijf jaar eerder al laten zien dat het publiek serieuze historische drama's accepteerde met Schindler's List, maar het nieuwe project bracht zijn eigen risico's met zich mee.

Spielberg vreesde dat de grafische opening kijkers zou wegjagen

De regisseur herinnerde zich zorgen van medewerkers die waarschuwden dat de landing in Normandië te hardvochtig aanvoelde. Hij vreesde dat mond-tot-mondreclame zich na de eerste 25 minuten snel zou verspreiden en mensen uit de bioscopen zou houden. De sequentie hielp de film uiteindelijk vijf Oscars en meer dan 483 miljoen dollar wereldwijd te verdienen.

De 23 minuten durende strandaanval werd gefilmd in de eerste 25 dagen van een opname van 59 dagen op het strand van Curracloe in Ierland. Ongeveer 400 crewleden, 1.000 Ierse reservisten en talrijke figuranten, waaronder geamputeerden, herschiepen de chaos. De productie bouwde dienstwegen, bunkers en uitkijkpunten helemaal opnieuw.

Hanks aarzelde aanvankelijk om zijn band met Spielberg op het spel te zetten

Tom Hanks gaf toe dat hij aarzelde om Captain Miller te spelen omdat eerdere vriendschappen waren geëindigd door moeilijke producties. Hij vertelde Deseret News vlak voor de release dat hij terughoudend was totdat het project met zijn vaste medewerker de mogelijke spanning waard leek.

I've seen friendships that ended because of a bad moviemaking experience, and I was really reluctant to do it because of that. Sometimes, I'm just astounded that I know this great guy, and that I'm friends with him.

— Tom Hanks, Deseret News interview in 1998

De twee overleefden een paar gespannen momenten op de set en voltooiden daarna vijf samenwerkingen als acteur en regisseur. Hanks bevestigde later dat ze na de ervaring nog steeds met elkaar praatten.

Damon kreeg de hoofdrol nadat Spielberg zijn alledaagse uitstraling opmerkte

Matt Damon kwam via een introductie van Robin Williams op de set van Good Will Hunting. Spielberg had de acteur al gezien in Courage Under Fire en waardeerde zijn gewone Amerikaanse uiterlijk. Damon kreeg een aparte training van de rest van de cast om afstand te bewaren tot de soldaten die zijn personage moesten vinden.

Bootcamp en technische keuzes zorgden voor authentieke prestaties

Marine Corps Capt. Dale Dye leidde een zesdaagse bootcamp voor de hoofdrolspelers. Hanks beschreef later de eerste draaidag van D-Day als onverwacht rauw, waarbij de lucht roze kleurde door effecten en het lawaai overal oorverdovend was. Onderwateropnames toonden soldaten die werden neergemaaid voordat ze de kust bereikten.

Het verhaal putte inspiratie uit de echte familie Niland, die meerdere zonen verloor in de Tweede Wereldoorlog en aanleiding gaf tot het Sole Survivor Policy. Scenarioschrijver Robert Rodat ontwikkelde het uitgangspunt na het lezen van historicus Stephen Ambrose en het opmerken van monumenten met namen van broers die in actie waren gesneuveld.