Saúl Craviotto sluit olympische loopbaan af met zes medailles en record als meest succesvolle Spaanse atleet

Vijf tatoeages markeren op de huid van Saúl Craviotto het parcours van een carrière die hem naar de absolute top van de Spaanse sport heeft gebracht. De in 1984 in Lleida geboren kajakker heeft geschiedenis geschreven op vijf edities van de Olympische Spelen en draagt nu, na zijn zesde medaille in Parijs 2024, de titel van meest succesvolle Spaanse atleet.

Een loopbaan die begon in Peking en eindigde in Parijs

Alles begon in Peking 2008. Craviotto en Carlos Pérez, beter bekend als Perucho, veroverden goud in de K2 500. Op dat moment hadden ze nog geen idee hoe ver hun succes zou reiken, terwijl ze Cantinero de Cuba neurieden om de zenuwen voor de finale te bedwingen. Sindsdien heeft de kajakker in totaal twee gouden, twee zilveren en twee bronzen medailles verzameld.

Na Tokio 2020, waar hij samen met Mireia Belmonte als vlagdrager fungeerde, overwoog Craviotto te stoppen. De driejarige cyclus tot Parijs gaf hem nieuwe energie om door te gaan. In de Franse hoofdstad wilde hij terugkeren op het podium in de discipline die hem het meest heeft opgeleverd en bleef hij altijd de bescheidenheid als handelsmerk hanteren.

Elf wereldkampioenschapsmedailles en consistentie als grootste deugd

Zijn palmares omvat elf medailles op wereldkampioenschappen, waarvan vier gouden, en acht Europese titels. Daarnaast ontving hij de onderscheiding MARCA Leyenda. Consistentie, de eigenschap waar hij het meest trots op is, vormde de basis van zijn succes. Een poster van de Noor Knut Holmann die in zijn kamer hing, toonde al vroeg zijn roeping voor de kajak.

Gezinsvader en kaasliefhebber

Craviotto is vader van een groot gezin en neemt altijd de fopspenen van zijn dochters mee aan de roerlijnen om hen dichtbij te voelen tijdens wedstrijden. Groot liefhebber van kaas, een product dat nooit in zijn koelkast ontbreekt, bracht zijn deelname aan MasterChef hem dichter bij het grote publiek.

In het afgelopen jaar, nadat hij het record van David Cal evenaarde als meest succesvolle Spaanse atleet, ondernam hij een reis naar Groenland om de oorsprong van de kajak en de Inuit-cultuur te leren kennen.

ADN Sportprijs en de vraag over Los Angeles 2028

Onlangs ontving hij de ADN Sportprijs voor een legendarische carrière uit handen van oud-gymnaste Almudena Cid. De kajakker traint nog dagelijks en houdt de mogelijkheid open om in Los Angeles 2028 uit te komen, al heeft hij nog geen definitieve beslissing genomen.