De Saudische Liga houdt vaart om zich te ontwikkelen tot een van de topcompetities ter wereld. Na het eerste jaar van het PACE-programma, dat in 2023 werd gestart om buitenlandse spelers aan te trekken en het spelniveau te verhogen, volgt nu de tweede fase met ambitieuzere doelstellingen.

Transparante criteria vervangen eerdere verdeling

De komst van Karim Benzema naar Al-Hilal in de wintermarkt zorgde voor ophef en een protest van Cristiano Ronaldo, wat de onduidelijkheid in de middelenverdeling aan het licht bracht. Vanaf volgend seizoen worden die criteria niet langer vaag: ze worden openbaar, vooraf bekend en gericht op het belonen van zowel sportieve resultaten als commerciële prestaties van elke club.

Het systeem is geïnspireerd op gevestigde competities als LaLiga en de Premier League en beoogt de verschillen tussen teams te verkleinen om de competitie evenwichtiger te maken.

Privatisering als hoofddoel

Het plan wil dat clubs niet langer uitsluitend afhankelijk zijn van staatsfondsen en eigen duurzaamheid bereiken via private investeerders. Daarom worden commerciële prestaties en tv-kijkcijfers belangrijke factoren bij de verdeling van middelen, wat een directe prikkel creëert voor extern kapitaal.

Al-Kholood opent de deur voor buitenlands kapitaal

Voorlopig is slechts één club volledig in private handen: Al-Kholood, finalist van de Saoedische Beker. In de zomer van 2025 kocht het Amerikaanse investeringsfonds Harburg Group het volledige team, een transactie die tevens de eerste instroom van buitenlands kapitaal in de competitie markeerde. Harburg Group heeft ook aandelen in Cádiz CF.

Al-Hilal zet stap naar meerderheidsbelang in private handen

De meest succesvolle club van het land, Al-Hilal, zette in april een belangrijke stap door 70 procent van de aandelen te verkopen aan Kingdom Holding Company. Hoewel het juridisch om een private onderneming gaat, behoort oprichter en voorzitter Al-Waleed bin Talal tot de Saoedische koninklijke familie en stemt hij doorgaans af met de investeringsstrategie van de staat, waardoor de onafhankelijkheid relatief blijft.

Met dit vierjarenplan verstevigt de Saudische Liga drie seizoenen van forse investeringen en distantieert zich van vergelijkingen met het kortstondige project van de Chinese Super League. De Saoedische inzet voor professioneel voetbal is blijvend.