Sasa Kalajdzic redt Oostenrijk tegen Algerije en bezegelt plaatsing voor achtste finales WK 2026

De Oostenrijkse aanvaller komt na drie kruisbandrupturen in de blessuretijd in en maakt gelijk in de wedstrijd die zijn team plaatst tegen Spanje.

Oostenrijk sloot zijn groep op het WK 2026 af met een dramatische gelijkmaker tegen Algerije in Kansas, waardoor het zich als tweede in de groep plaatste. De wedstrijd, die in de praktijk al beslist was door de benodigde resultaten, eindigde in 2-2 dankzij een doelpunt van Sasa Kalajdzic in de blessuretijd.

Het doelpunt dat de knock-outfase redde

De ontmoeting begon met een voorsprong voor Oostenrijk dankzij een treffer van Marko Arnautovic. Algerije kwam terug en maakte gelijk, maar Oostenrijk nam opnieuw de leiding. In de extra tijd scoorde Riyad Mahrez voor de Noord-Afrikanen en leek Oostenrijk uit het toernooi te liggen.

Bondscoach Ralf Rangnick bracht toen Sasa Kalajdzic in, die net het veld had betreden. Bij zijn eerste balcontact bracht de 28-jarige aanvaller de gelijkmaker en zorgde hij voor de plaatsing naar de achtste finales, waar Oostenrijk het tegen Spanje opneemt.

Een carrière gekenmerkt door blessures

Kalajdzic kwam in 2019 voor zes miljoen euro van Admira Wacker naar Stuttgart. Enkele weken later scheurde hij de kruisband in zijn linkerknie. Hij herstelde op tijd om bij te dragen aan de promotie van de Duitse club naar de Bundesliga.

In zijn eerste volledige seizoen in de hoogste Duitse divisie eindigde hij als zesde op de topscorerslijst. Die goede periode leverde hem een selectie op voor het EK 2021, waar hij in de verlenging tegen Italië scoorde.

Na zijn transfer naar Wolverhampton voor 18 miljoen euro scheurde hij voor de tweede keer zijn kruisband, ditmaal in de rechterknie, tijdens zijn tweede basisplaats. Na een jaar zonder voetbal keerde hij op huurbasis terug bij Eintracht Frankfurt en faalde zijn knie voor de derde keer in vijf jaar.

De terugkeer bij LASK en de oproep van Rangnick

Op 27-jarige leeftijd vond Kalajdzic een nieuwe kans bij het Oostenrijkse LASK. Zijn 15 doelpunten en assists waren doorslaggevend voor de beker- en landstitel, de tweede in de clubgeschiedenis na 61 jaar.

Dat herstel opende de deuren van de nationale ploeg voor het WK. Rangnick nam hem op in de selectie en de aanvaller voelde zich weer een topvoetballer. “Het was echt prachtig om mijn naam weer in de selectie te horen”, verklaarde Kalajdzic aan FIFA.

Ik ben nog steeds in shock. Ik hoop dat ik het kan verwerken voor de volgende wedstrijd tegen Spanje.

— Sasa Kalajdzic, Reactie na de wedstrijd tegen Algerije

Met de plaatsing voor de achtste finales al op zak, bereidt Oostenrijk zich nu voor op de ontmoeting met Spanje in de zestiende finales van het WK 2026. Voor Kalajdzic betekent de treffer tegen Algerije het hoogtepunt van een carrière vol overwonnen obstakels.