Sarah Pidgeon brengt de uitstraling van Carolyn Bessette tot leven in FX-serie Love Story

Van gelekte testfoto’s tot kritiek van de familie: cast en makers onthullen hoe ze de Kennedy-romance uit de jaren negentig tot leven brachten

Sarah Pidgeon valt meteen op door haar opvallende aanwezigheid en warme, betrokken houding. Met haar lengte van 1 meter 78 straalt ze een natuurlijke elegantie uit die mensen tijdens gesprekken aantrekt. Deze eigenschap bleek essentieel voor haar rol als Carolyn Bessette in de FX-serie Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette, waarin ze de iconische figuur vertolkt naast Paul Anthony Kelly als haar echtgenoot.

Maker en ster zijn het eens over de magnetische aantrekkingskracht van Bessette

Maker Connor Hines en executive producer Ryan Murphy kozen Pidgeon al vroeg in het proces vanwege haar aangeboren vermogen om de charisma en zelfverzekerdheid van de echte Bessette over te brengen. Hines merkte op dat Pidgeon een natuurlijke magie creëerde die iedereen om haar heen op de set beïnvloedde, waardoor het personage authentiek aanvoelde in plaats van nagebootst. Hij gaf prioriteit aan deze innerlijke kwaliteit boven een exacte fysieke gelijkenis tijdens de casting.

Pidgeon bereidde zich uitgebreid voor door naar audioboeken te luisteren en modeverwijzingen te bestuderen om het privéleven en de stijl van Bessette te begrijpen. Ze deed vreemde baantjes in New York voordat haar acteercarrière van de grond kwam, wat overeenkomt met het pad van de echte Bessette van bescheiden begin tot een prominente rol bij Calvin Klein.

Gelekte testbeelden leiden tot felle kritiek

De eerste kostuum- en haarproeven die in juni online uitlekten, trokken scherpe kritiek van mode-experts en kennissen van het echte stel. Vooral de haarkleur van Pidgeon werd onder de loep genomen en de outfits werden onnauwkeurig genoemd. Regisseur Max Winkler beschreef het incident later als een geluk bij een ongeluk, omdat het aanpassingen mogelijk maakte voordat de opnames verdergingen.

We zijn zo ontzettend blij dat ze hun mond opendeden en dat die beelden uitlekten, want anders hadden we alles misschien verkeerd gedaan en was dat pas in de trailer aan het licht gekomen. Het is het beste wat ons kon overkomen.

— Max Winkler, regisseur, Interview met Deadline

De controverse had een zware impact op Pidgeon, die tijdelijk stopte met social media. Winkler steunde haar tijdens moeilijke gesprekken en deelde een citaat van Martha Graham over het bewaren van een unieke creatieve expressie. Uiteindelijk leverden de haar- en stylingteams het juiste resultaat na uitgebreid werk.

Straatopnames herscheppen de paparazzidruk

De productie nam belangrijke scènes op in de straten van Manhattan, waar honderden omstanders toekeken. De ervaring weerspiegelde het publieke leven van het echte stel, waarbij Pidgeon en Kelly intieme momenten zoals hun eerste kus moesten spelen te midden van de chaos. Bewegingscoach Julia Crockett hielp Pidgeon de kenmerkende loop van Bessette op hakken onder de knie te krijgen.

Echte familieleden uiten felle kritiek

Daryl Hannah, die in de serie wordt geportretteerd, publiceerde een opiniestuk waarin ze de onnauwkeurigheden in haar weergave bekritiseerde. Jack Schlossberg, de neef van JFK Jr., noemde de serie een grotesk schouwspel en lachte met zijn moeder over bepaalde scènes. Pidgeon reageerde met respect voor hun standpunten en benadrukte de verantwoordelijkheid van het portretteren van echte mensen.

Ik wist dat het een zeer serieuze verantwoordelijkheid was en ik nam het zo serieus mogelijk. Het was me op elk moment tijdens het maken van deze serie duidelijk dat we te maken hadden met gevoelige onderwerpen en echte mensen.

— Connor Hines, maker van Love Story, Interview met Deadline

Pidgeon vindt perspectief tijdens Australische opnames

Na de release van de serie verwerkte Pidgeon het succes terwijl ze Honeymoon With Harry in Australië opnam met Kevin Costner en Jake Gyllenhaal. De afstand hielp de emotionele last te verwerken, waardoor ze de reikwijdte van het project kon waarderen zonder directe druk.

Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette is te streamen op FX en Hulu. Hines heeft ideeën geopperd voor toekomstige afleveringen in de anthologie, maar bevestigt dat de beslissingen bij Murphy liggen.