Sara Okeke start haar NCAA-avontuur met Southern California op weg naar de WNBA-droom

De 19-jarige Spaanse center laat de Florida Academy achter zich om zich aan te sluiten bij een historisch programma en hoopt op een olympische medaille met Spanje.

Sara Okeke heeft het basketbal tot het middelpunt van haar bestaan gemaakt. De center geboren in Alcorcón in 2007, die op haar negende bijna per toeval begon met spelen, bereidt zich voor op een nieuwe fase in de NCAA bij de University of Southern California, een programma met een legende dankzij namen als Cheryl Miller en Lisa Leslie.

Het basketbal wordt een levensstijl

Wat begon als een proef, bepaalde uiteindelijk haar pad. Sara Okeke erkent dat de sport haar vanaf het eerste moment aansprak, ook al viel ze in het begin niet direct op. Haar groeispurt bracht haar in het vizier van de selecties van Madrid en Spanje, waar ze vanaf de onder-12-categorie werd opgeroepen.

Pas in de afgelopen een à twee jaar kreeg ze volledig zicht op de kansen die zich voor haar openden. De liefde voor het spel groeide geleidelijk tot haar belangrijkste doel: zo ver mogelijk komen.

Voorbeelden die de weg wijzen

Onder de speelsters die haar inspireerden, bevinden zich Raquel Carrera en de historische Amaya Valdemoro. Hoewel ze als kind niet veel basketbal keek, werden beiden rolmodellen door hun kwaliteit en carrière met Spanje.

Het is een eer voor mij. Het maakt me heel enthousiast. Ik denk nog steeds dat ik een heel lang pad voor me heb.

— Sara Okeke, Interview met Marca

Een jaar van aanpassing bij de Florida Academy

Haar periode bij de Florida Academy diende als brug naar het Amerikaanse basketbal. De ervaring stelde haar in staat een internationale omgeving te leren kennen, samen te spelen met speelsters van vergelijkbaar fysiek en zich voor te bereiden op de sprong naar de universiteit. Het model van de academie, met geïntegreerde faciliteiten, vergemakkelijkte de overgang.

Southern California, de meest evenwichtige keuze

De beslissing om bij Southern California terecht te komen, kwam tot stand na een gedetailleerde analyse met haar familie en agent. Ze maakten een beoordelingstabel die basketbal, studie, levensstijl en financiële aspecten woog. De universiteit uit Californië scoorde het hoogst op alle belangrijke onderdelen.

Tijdens haar officiële bezoek constateerde ze dat ze paste in het teamsysteem en dat ze volgend seizoen met een zeer competitieve groep zou werken. Daarnaast volgt ze de eerste jaren General Studies, waardoor ze verschillende vakken kan verkennen voordat ze haar studierichting kiest.

Speelstijl en verbeterpunten

Okeke beschrijft zichzelf als een energieke speelster die het lage postspel beheerst en op zoek gaat naar rebounds en snelle transities. Ze erkent dat ze haar repertoire moet uitbreiden, vooral het buitenspel, om zich aan te passen aan de veelzijdigheid die het Amerikaanse universiteitsbasketbal vraagt.

Duidelijke dromen: WNBA en olympisch goud

Haar belangrijkste doel is de WNBA bereiken, maar bij de keuze tussen een ring uit die competitie of olympisch goud met Spanje twijfelt ze niet: "Olympisch goud, 100%." Ze waardeert de vooruitgang in het vrouwenbasketbal en hoopt verder successen te boeken met de selectie, waar ze al uitblonk in de onder-17- en onder-18-categorieën.

Tags bij dit artikel