Sara Okeke begint haar grote sprong naar de NCAA met Southern California na succes in de Spaanse selecties

De 19-jarige pivot uit Alcorcón laat een jaar van aanpassing in Florida Academy achter zich om haar droom van de WNBA na te jagen.

Sara Okeke, geboren in Alcorcón in 2007, heeft van basketbal haar levenswijze gemaakt. Wat bijna toevallig begon op haar negende, is uitgegroeid tot haar belangrijkste doel: zo ver mogelijk komen, inclusief de NBA. Dit seizoen begint ze een nieuw hoofdstuk in de NCAA bij de University of Southern California, een programma met geschiedenis dankzij legendes als Cheryl Miller en Lisa Leslie.

Een pad van persoonlijke en sportieve groei

Okeke herinnert zich dat haar relatie met de sport geleidelijk groeide. In het begin zag ze zichzelf niet als een uitblinker, maar na een groeispurt en de oproepen voor de selecties van Madrid en Spanje onder 12 begon ze zich bewust te worden van haar potentieel. Pas een of twee jaar geleden besloot ze dat ze zich professioneel wilde richten op basketbal.

Uiteindelijk is het voor mij een levensstijl geworden. Ik kan me mijn leven niet voorstellen zonder basketbal.

— Sara Okeke, Interview met Marca

Voorbeelden en de druk om een rolmodel te zijn

Tot haar voorbeelden behoren Raquel Carrera en de legendarische Amaya Valdemoro. Nu is Okeke zelf een voorbeeld geworden voor jongere speelsters. Ze draagt die verantwoordelijkheid met enthousiasme, al benadrukt ze dat ze nog een lange weg te gaan heeft.

Het is een eer voor mij. Het maakt me enorm enthousiast. Ik denk nog steeds dat ik een heel lange weg te gaan heb. Ik zou hun zeggen dat ze moeten werken, zich moeten inspannen en hun dromen moeten najagen.

— Sara Okeke, Interview met Marca

Aanpassing in de Verenigde Staten en voorbereiding op de NCAA

Na een jaar in de Florida Academy voelt Okeke zich klaar voor de sprong naar het universiteitsniveau. Ze waardeert de internationale omgeving en het model waarbij gym, veld en studie op één plek zijn geconcentreerd. Ze benadrukt dat het Amerikaanse basketbal meer veelzijdigheid vraagt, daarom werkt ze vooral aan haar buitenschot en verdediging.

In Spanje merk ik meer bescheidenheid, meer kameraadschap, meer familie, meer team en in de Verenigde Staten is alles wat meer individueel.

— Sara Okeke, Interview met Marca

De keuze voor Southern California en haar toekomstdoelen

De beslissing om zich bij Southern California aan te sluiten kwam na een gedetailleerd proces met haar familie en agent. Ze gebruikten een beoordelingstabel die basketbal, studie en levensstijl prioriteerde. Okeke volgt de eerste jaren General Studies terwijl ze haar studierichting bepaalt. Haar grote droom blijft spelen in de WNBA, al is olympisch goud met Spanje haar absolute prioriteit.