Sara Gallego schittert opnieuw in de 400 meter horden met 54.36 en richt zich op haar topvorm in Birmingham

De Catalaanse hordeloopster overwint drie jaar zware blessures en keert terug op hoog niveau met ambitieuze doelen voor het EK en daarna.

In de atletiek gaan de persoonlijke banden tussen sporters, trainers en journalisten verder dan het professionele. Daarom is het extra bevredigend om te zien hoe Sara Gallego haar niveau terugvindt op de 400 meter horden. De Catalaanse atlete liep een tijd van 54.36 op het Meeting de Madrid van 16 juli, slechts twee honderdsten onder haar nationale record.

Het resultaat brengt zowel vreugde om de getoonde kwaliteit als opluchting na een lange periode van fysieke problemen en mentale twijfels. Gallego, 25 jaar oud, bevindt zich in een herstelfase die haar met hernieuwd vertrouwen naar de toekomst laat kijken.

Drie jaar blessures en twijfels die haar carrière op de proef stelden

Alles begon met een slecht herstelde graad 3-verstuiking van de rechter enkel die uitmondde in een Sudeck-syndroom in april 2023. De hordeloopster kwam uit een uitzonderlijk 2022, met een Spaans record, een wereldkampioenschapsfinale in Eugene en een vierde plaats op het EK in München. De problemen stapelden zich op: pijnlijke trainingen, tot vier hamstringblessures en een seizoen 2023 zonder wedstrijden.

In 2024 was haar beste tijd 56.63, meer dan twee seconden boven haar persoonlijke record. Grote doelen zoals de Spelen van Parijs 2024 en de meeting in Tokio 2025 bleven buiten bereik. "Ik heb vaak gedacht dat ik mijn beste versie al op mijn 21e had laten zien en dat ik die nooit zou verbeteren", herinnert Gallego zich die periode van onzekerheid.

De fysieke en mentale terugkeer na de zomerrust

De verbetering kwam met de tijd en het rust nemen. "Tot ik dit jaar aan het seizoen begon, bleef het pijn doen", legt de atlete uit. Na last te hebben gehad in haar laatste wedstrijd van 2025, betekende de zomer van herstel een keerpunt. "Toen ik aan de voorbereiding begon, zei ik tegen mezelf: oké, fijn, want nu doet niets meer pijn. Dat maakt mentaal een groot verschil", voegt ze eraan toe.

Als leerling van Pau Fradera bij CEM Mar Bella staat Gallego nu voor haar terugkeer op het hoogste competitieniveau, bijna vier jaar later.

Realistisch doel op het EK van Birmingham en langetermijnambities

Op het EK in Birmingham komt ze binnen met de elfde tijd van de 36 deelneemsters. Ze heeft last van haar achillespees, waardoor haar trainingen de afgelopen week beperkt waren. "Al finalist worden zou al een prestatie zijn en is mijn meest realistische doel", stelt ze zonder overdreven druk.

Ik voel dat ik ooit op het podium van een Europees kampioenschap zal staan. Als ik dat bereik, een olympische en een wereldkampioenschapsfinale haal en een 53 voor de klok zie, dan heb ik de carrière gehad waar ik altijd van droomde.

— Sara Gallego, Uitspraak aan Marca

De atlete vertrouwt erop dat de komende jaren haar versie van 2022 zullen overtreffen. "Ik heb het voorgevoel en ik weet heel zeker dat ik de komende jaren een veel betere versie zal laten zien", verzekert ze. Het EK van Birmingham dient als startpunt voor een nieuwe fase met meer energie.

Tags bij dit artikel