Een verkenningshelikopter van de Saoedische strijdkrachten is neergestort nabij de zuidelijke stad Najran dicht bij de grens met Jemen, waarbij twee mensen om het leven kwamen. Het incident markeert de eerste gemelde dodelijke slachtoffers van deze aard voor het koninkrijk in de hernieuwde confrontatie met Houthi-strijders.
De Saoedi-geleide coalitie verklaarde dat het AH-6i-toestel neerstortte door een mechanisch probleem. Functionarissen wezen claims van de door Iran gesteunde Houthi’s van de hand dat zij een vergelijkbare helikopter hadden neergeschoten. De crash vond plaats terwijl luchtalarmsirenes klonken in de hoofdstad en onderscheppingsraketten inkomende dreigingen elders in het land onderschepten.
De belangrijkste luchthaven van Riyad is ongeveer een week gesloten gebleven na een reeks Houthi-aanvallen waarbij meer dan een dozijn mensen om het leven kwamen. Afstandsonderwijs is met nog eens zeven dagen verlengd en het financiële district heeft nog geen signaal gegeven dat het veilig is voor werknemers om terug te keren. Het koninkrijk heeft meerdere internationale evenementen die deze maand gepland stonden uitgesteld.
Sinds begin oktober hebben de Houthi’s King Khalid International Airport in Riyad ongeveer twintig keer getroffen, met circa zeventien doden en meer dan driehonderd gewonden tot gevolg. Ook luchthavens in Abha, Jazan, Najran en Dammam zijn geraakt, evenals het hoofdkantoor van olieconcern Saudi Aramco in Dhahran. De groep richtte zich bovendien op de luchthaven en het presidentieel paleis in Aden, Jemen.
Het Egyptische parlement staat gepland een spoedzitting te houden om maatregelen te overwegen ter ondersteuning van de Saoedische verdediging indien daarom wordt verzocht. President Abdel-Fattah El-Sisi benadrukte dat elke machtiging beperkt zou blijven tot defensieve doeleinden.
Het doel van een eventuele machtiging zou niet zijn om “iemand te bevechten of aan te vallen.” We hebben het uitsluitend over verdediging.
Het conflict heeft een bestaande spanning in de energievoorziening verergerd die verband houdt met de aanhoudende Iran-oorlog. Het feit dat de Houthi’s schepen in de Straat van Bab el-Mandeb hebben aangevallen, heeft de Brent-olieprijs voor het eerst sinds mei naar 110 dollar per vat geduwd.