Santi Denia wordt eerste buitenlandse coach van Tsjechië

De voormalige coach van de Spaanse jeugdelftallen en olympisch medaillewinnaar begint een nieuw hoofdstuk in de Nations League tegen Kroatië.

Santi Denia, geboren in Albacete in 1974, is benoemd tot nieuwe bondscoach van Tsjechië en wordt daarmee de eerste buitenlandse trainer die dit historische elftal leidt. De coach komt over na een succesvolle carrière bij de Spaanse jeugdelftallen en na het behalen van olympisch goud met het Spaanse olympisch team in Parijs 2024.

Een historische benoeming met maximale ambitie

Tijdens zijn officiële presentatie uitte Santi Denia zijn enthousiasme: “Voor mij is dit misschien wel de mooiste dag uit mijn hele carrière. Het is een groot eer en een voorrecht om aan dit project mee te werken.” Het doel is duidelijk: veranderingen doorvoeren terwijl de essentie van het Tsjechische voetbal en het talent van de spelers behouden blijven.

In een recent interview met MARCA benadrukte de nieuwe bondscoach dat zijn status als eerste buitenlander een andere weg kan inslaan. “We gaan proberen, met de essentie van dit land en de essentie van de spelers, om enige verandering door te voeren”, aldus Denia.

Een veeleisend debuut tegen Kroatië en Luka Modrić

Het debuut op de Tsjechische bank wordt meteen van hoog niveau. Het team ontvangt Kroatië, aangevoerd door Luka Modric, in de eerste speelronde van de Nations League. Denia prees de Kroatische middenvelder als “een voorbeeld voor iedereen. Voor het Kroatische voetbal natuurlijk. Maar ook voor het Europese en wereldwijde voetbal” vanwege zijn professionaliteit, kwaliteit en passie.

Het erfgoed van Koubek overtreffen en belangrijke afwezigen opvangen

De coach neemt een team over dat de vroege uitschakeling op het WK onder Miroslav Koubek wil vergeten. De opdracht wordt bemoeilijkt door het afscheid van Patrik Schick en blessures bij maar liefst zeven spelers uit zijn eerste selectie.

Een vertrouwd stafteam met wortels in Atlético

Denia heeft een staf samengesteld met maximale vertrouwen, waaronder Pablo Amo, Rubén Martínez en Víctor Ruiz. Ook Radek Bejbl maakt deel uit van het team, met wie hij eerder samenwerkte tijdens zijn periode bij Atlético Madrid. “Hij vertelde me dat hij de mensen van de bond kende en dat was mede de reden”, legde de bondscoach uit.

Daarnaast voerde hij gesprekken met de voorzitter van de Tsjechische bond en met de legende Pavel Nedved om zijn werkwijze toe te lichten, die gebaseerd is op balbezit en een solide verdediging. “We houden van balbezit… maar het is noodzakelijk om goed te verdedigen. De kleine details maken het verschil”, besloot hij.