Santi Denia onthult wanneer hij een jonge Rodri ontdekte in de Atlético-jeugd

De bondscoach van Tsjechië herinnerde in COPE hoe hij durfde te geloven in het talent van de huidige Ballon d'Or-winnaar ondanks diens aanvankelijke kleine postuur.

Santi Denia, huidig bondscoach van Tsjechië, herinnerde in het programma 'El Partidazo de COPE' de dag waarop hij voor het eerst aandacht kreeg voor Rodrigo Hernández, beter bekend als Rodri, in de jeugdteams van Atlético de Madrid. De trainer vertelde hoe een klein jongetje met een uitzonderlijk inzicht zijn interesse wekte in het team van de pupillen.

De eerste blik op een uitzonderlijk talent

In het gesprek met Juanma Castaño legde Denia uit dat de jonge Rodri opviel omdat hij altijd een stap verder dacht dan zijn teamgenoten. 'Había uno pequeñito en el infantil, porque era pequeñito, que pensaba todo antes que los demás. Le dije a José María Amorrortu que este jugador es diferencial, pero es pequeñito', herinnerde de bondscoach zich.

Het advies van Amorrortu en de latere groei

Amorrortu raadde hem aan te kijken naar de ouders van de jongen, die vrij lang waren, en te wachten tot hij groeide. Denia volgde het advies op en zag, toen hij al bij de Spaanse voetbalbond werkte, Rodri debuteren voor het elftal onder 16. Hoewel hij nog niet was gegroeid, was de middenvelder toen al de beste van het team.

Dominantie in de jeugd en vertrek bij Atlético

Rodri werd de leider op het middenveld van Atlético bij de mini's, pupillen en junioren. In het seizoen 2012-2013 was hij echter geen vaste basisspeler meer in het jeugdelftal. De nieuwe verantwoordelijken voor de jeugd, Julián Muñoz en Carlos Aguilera, vonden dat 'hij niet als controlerende middenvelder kan spelen, hij is te klein'.

Door die situatie besloot Rodrigo te vertrekken. In juni 2013 tekende hij bij Villarreal om zijn carrière verder te ontwikkelen.

Het latere succes van Rodri

Vandaag de dag, op 30-jarige leeftijd, meet Rodrigo Hernández 1,90 meter, heeft hij de Ballon d'Or gewonnen en is hij wereldkampioen geworden met het Spaans elftal.

Hadía uno pequeñito en el infantil, porque era pequeñito, que pensaba todo antes que los demás. Le dije a José María Amorrortu que 'este jugador es diferencial, pero es pequeñito'.

— Santi Denia, bondscoach van Tsjechië, Interview in 'El Partidazo de COPE'

Tags bij dit artikel