Santi Denia neemt de uitdaging aan om het Tsjechische voetbal te revitaliseren als eerste buitenlandse bondscoach

De voormalige coach van de Spaanse jeugdelftallen debuteert in de Nations League tegen Kroatië, Engeland en zijn geboorteland.

Santi Denia, geboren in Albacete in 1974, kijkt vanuit zijn nieuwe woonplaats in Praag uit over de Karelsbrug, het kasteel en de Sint-Vituskathedraal. De voormalige Spaanse bondscoach op de Olympische Spelen van Parijs gaat nu zijn eerste avontuur aan als bondscoach van een A-elftal en is de eerste buitenlandse trainer in de geschiedenis van Tsjechië.

Een benoeming die een koerswijziging markeert

De Tsjechische voetbalbond koos voor Denia om nieuwe ideeën in te brengen in een voetbal met een rijke Europese traditie. De coach uit Albacete noemt het zowel een eer als een verantwoordelijkheid: "Vamos a tratar, con la esencia de lo que es este país y con la esencia de los jugadores, de intentar hacer algún cambio".

Het aanstellingsproces omvatte gesprekken met de bondspresident in New York tijdens de WK-finale en latere ontmoetingen met Pavel Nedved in Praag. De oud-Atléticospeler Radek Bejbl, nu in de technische staf, zorgde voor het eerste contact.

Een ambitieus project met eigen wortels

Denia waardeert de familiale structuur en het niveau van de medewerkers bij de bond, maar wijst op de noodzaak van eigen faciliteiten om de identiteit van het team te versterken. "Misschien missen we ons eigen huis, dat wil zeggen een eigen verblijf en eigen trainingsvelden".

De bondscoach is onder de indruk van de geschiedenis van het Tsjechische voetbal en is daarin gedoken. Een bezoek aan Bohemians stelde hem in staat om uit eerste hand verhalen van Antonín Panenka te horen over de EK-finale van 1976.

Een veeleisend debuut in de Nations League

Op 3 oktober in Oviedo neemt Denia het in zijn eerste grote uitdaging op tegen Spanje. Eerder al speelt Tsjechië tegen Kroatië en Engeland in een elitegroep die het nieuwe technische team meteen op de proef stelt.

Vamos a tomárnoslo como un buen escaparate y una buena forma de medir el nivel que tenemos. Vamos a intentar competir al máximo.

— Santi Denia, Entrevista con Marca

Een vertrouwd team en het gemis van Schick

In zijn staf vallen namen op als Pablo Amo, Radek Bejbl, Rubén Martínez en Víctor Ruiz. Denia zocht jonge profielen met energie om frisheid in het project te brengen.

Het stoppen van Patrik Schick en andere veteranen als Holeš, Sevcik en Darida dwingt tot vernieuwing van de selectie. De bondscoach respecteert de persoonlijke keuzes en benadrukt het voorbeeld dat zij vormen voor de nieuwe generaties.

De vriendschap met Luis de la Fuente en het duidelijke doel

De confrontatie met Spanje en Luis de la Fuente heeft een bijzondere emotionele lading. Beide coaches delen een lange gezamenlijke carrière in de Spaanse jeugdelftallen. Denia prijst de hernieuwde energie van zijn vriend na zijn knieoperatie.

Het directe doel is duidelijk: "Kroatië. Proberen de drie punten thuis te halen". De coach benadrukt dat hij wedstrijd voor wedstrijd wil werken en het podium wil gebruiken om spelers te overtuigen van zijn betrokkenheid bij het elftal.

Tags bij dit artikel