Santi Cazorla kondigt afscheid van profvoetbal aan op 41-jarige leeftijd na 23 seizoenen

De Asturische middenvelder sluit een carrière af die gekenmerkt wordt door twee Eurocopas, periodes bij Villarreal, Arsenal en zijn emotionele terugkeer bij Real Oviedo.

Santi Cazorla González heeft besloten een punt te zetten achter zijn lange profcarrière. De middenvelder, geboren op 13 december 1984 in Lugo de Llanera (Asturië), maakte zijn afscheid bekend op 41-jarige leeftijd, na 23 seizoenen in het topvoetbal.

Debuut en eerste stappen bij Villarreal

Cazorla maakte zijn profdebuut in het seizoen 2003/04 bij Villarreal toen hij nog maar 18 jaar oud was. Trainer Benito Floro was de eerste die in hem geloofde. Zijn goede prestaties bij de club uit Castellón openden de deuren van het Spaans elftal en stelden hem in staat mee te doen aan het EK 2008, dat Spanje won.

Na een kort verblijf bij Recreativo Huelva keerde hij terug naar Villarreal, waar hij zijn naam vestigde. Málaga betaalde 23 miljoen euro voor zijn transfer, aangestuurd door sjeik Al Thani. Aan de Costa del Sol schitterde hij en droeg hij bij aan de historische kwalificatie van de club voor de Champions League. Daarnaast won hij zijn tweede EK met Spanje in 2012.

Engels avontuur bij Arsenal

Na 42 wedstrijden en negen doelpunten voor Málaga tekende de Asturiër voor 19 miljoen euro bij Arsenal. Hoewel blessures zijn speelminuten beperkten, beleefde hij er zes seizoenen waarin hij vijf prijzen won. “Hoe beter de spelers om je heen zijn, hoe beter jij zelf wordt. De beste beslissing die ik nam, was naar Arsenal gaan. Daar had ik het meest plezier en groeide ik het meest”, herinnerde hij zich in een interview met DAZN.

Terugkeer naar Villarreal en periode in Qatar

Cazorla keerde twee seizoenen terug naar Villarreal voordat hij in 2020 vertrok naar Al-Sadd. Bij de Qatarese club speelde hij 76 wedstrijden en scoorde hij 32 keer. “Het was een waar genoegen om deze kleuren te verdedigen”, zei hij bij zijn afscheid van de Aziatische club.

Terug naar huis bij Real Oviedo

In 2023 tekende hij bij Real Oviedo, de club van zijn hart, wat voor veel opwinding zorgde onder de fans. Zijn terugkeer viel samen met de promotie naar de Primera División, 24 jaar later. Dit seizoen had hij een wisselvallige rol en degradeerde de ploeg weer naar de Segunda División.

Wanneer je na 24 jaar terugkeert in de Primera, hoop je een jaar te kunnen genieten, ook al weet je dat het moeilijk is. Er waren lastige momenten, voor iedereen, niet alleen voor de spelers.

— Santi Cazorla, Reactie na de degradatie van Real Oviedo

Een palmares vol prijzen

In zijn carrière won Cazorla 13 prijzen. Met het Spaans elftal veroverde hij de Eurocopas van 2008 en 2012. Bij Arsenal voegde hij twee FA Cups en drie Community Shields toe. In Qatar won hij twee landstitels, één beker, twee Emir Cups en één QSL Cup. Opmerkelijk genoeg won hij nooit een clubprijs in Spanje.