Sandro Rodríguez verdedigt zijn titel op het Open de España van Footgolf in Cádiz

De voormalige voetballer uit Tenerife leidt de groei van een sport die voetbal en golf combineert met een elitemindset.

De bal blijft de hoofdrol spelen, maar het decor is volledig veranderd. Zonder doelpalen, teamgenoten of directe tegenstanders brengt Footgolf de klassieke voetbalbeweging naar fairways, hellingen en wind om een afstand af te leggen met zo min mogelijk slagen. Op 29-jarige leeftijd zette een knieblessure de voormalige speler uit Tenerife Sandro Rodríguez buiten de stadions en leidde hem naar dit nieuwe terrein.

Drievoudig Spaans kampioen, viervoudig Canarisch kampioen en vijfde op het WK in Mexico afgelopen mei, zal Rodríguez zijn titel verdedigen op het Open de España dat van 3 tot 6 september in Cádiz wordt gehouden en ongeveer 153 deelnemers trekt, waaronder enkele van de beste spelers ter wereld.

Van de stadions naar de golfbaan

Rodríguez herinnert zich hoe de pandemie en klachten aan zijn oude knie het einde van zijn carrière in India versnelden, waar hij speelde voor Chennai City. Bij thuiskomst bood Footgolf hem een tweede kans. "Het gaf me de mogelijkheid om weer plezier te beleven met een bal aan mijn voeten, zij het op een heel andere manier", legt hij uit. Wat begon als een alternatief, groeide al snel uit tot een weg naar competitief succes.

De voorzitter van de Spaanse Footgolffederatie, Carlos Calvo, zelf ook speler, benadrukt dat de discipline veel meer vraagt dan een goede trap. "In het voetbal is er altijd een teamgenoot die de bal ontvangt. Hier sta je alleen tegenover de natuur: hellingen, oneffenheden, stijgingen, dalingen, wind…", zegt hij. Zowel Rodríguez als Calvo zijn het erover eens dat mentale concentratie cruciaal is, vooral wanneer het tegenzit.

Concentratie en mentale voorbereiding

De oud-speler van Tenerife en UD Las Palmas houdt zijn conditie op peil met gym en oefensessies op voetbal- of zaalvoetbalvelden. Calvo waarschuwt dat een profcarrière in het voetbal geen garantie biedt voor succes in Footgolf. "Je moet mentaal heel sterk zijn", stelt hij. "Als het goed gaat, sta je er alleen voor, maar ook als het slecht gaat. In een teamsport helpen je teamgenoten je op een slechte dag. Hier ben je alleen en moet je het zelf oplossen."

Groei en zichtbaarheid via DAZN

De sport professionaliseert verder. De afgelopen drie jaar zijn zowel het aantal banen als de kwaliteit en het niveau van de Spaanse spelers gestegen. De komst naar DAZN, dat de vorige editie van het Open de España uitzond in een productie van bijna een uur, is een belangrijke stap voor meer zichtbaarheid. "Toen DAZN ermee instemde ons op het platform te zetten, waren we erg blij", erkent Calvo.

Het Open de España als groot etalage

Het toernooi in Cádiz trekt namen als Piero Menor, Noé Cortiñas, de recente wereldkampioen Florian Warsemann, de vicewereldkampioen Gonzalo Novosad en de kampioen van 2018 Matías Perrone. Wind zal een factor zijn, maar de organisatie wil een steeds professioneler evenement neerzetten. "Laten we hopen dat het dit jaar niet zo extreem waait als tijdens de vorige editie", grapt Calvo.

Naar officiële erkenning

Calvo, die als voorzitter en speler meedoet, stelt het welzijn van de deelnemers boven zijn eigen resultaat. "Als het winnen van toernooien me het gelukkigst zou maken, zou ik hier niet als voorzitter kunnen staan", verzekert hij. Het grote doel blijft dat Footgolf een erkende sport wordt. "Wat we allemaal willen, is dat het een erkende sport wordt. We weten dat het niet makkelijk is om een nieuwe sport te creëren", besluit hij.

Tags bij dit artikel