Samuel Sánchez roept op tot kalmte rond Benja Noval na twee junior-wereldtitels

De olympisch kampioen uit Asturië benadrukt de lokale oorsprong van het talent en waarschuwt voor te vroege druk in het basiswielrennen.

Samuel Sánchez volgt de opkomst van Benja Noval op de voet. De voormalig olympisch wielrenner praat niet alleen over de renner die zojuist twee gouden medailles heeft gewonnen op het WK junioren, een in de tijdrit en een op de weg. Hij ziet ook de jongen die in Asturië begon te fietsen en die samen met zijn eigen zoon is opgegroeid.

Een vriendschap die verder gaat dan de wegen

De persoonlijke connectie weegt zwaar. Noval is een goede vriend van de zoon van Sánchez en de twee families hebben al jaren banden. De vader van Benja is zelfs peetvader van de zoon van de ex-renner. Daarom is de vreugde in Asturië nog dichterbij terwijl de wielerwereld de successen van de jongeling viert. Sánchez erkent lachend dat hij deze dagen berichten krijgt alsof hij zelf gewonnen had: “Het lijkt wel alsof ik gewonnen heb! Veel mensen schrijven me”.

Een Asturische keten die het talent ondersteunt

Sánchez benadrukt met trots dat de dubbelslag van Noval het resultaat is van een volledig lokaal project: Asturische renner, Asturisch team en Asturische fiets van het merk MMR. De door Sánchez zelf opgezette Academie is cruciaal geweest in deze ontwikkeling. Hij benadrukt vooral de rol van Daniel Alonso, oprichter van MMR, voor het jarenlang in leven houden van het project en het opleiden van renners naar het profniveau.

De Asturische kweekvijver heeft al verschillende namen gevormd die in het peloton klinken: Iván Romeo, Markel Beloki, Pelayo Sánchez, Hugo de la Calle, Nil Gimeno, Samuel Fernández, Mario Aparicio en Sergio Romeo, onder anderen. Sommigen rijden al prof en anderen kloppen aan de deur.

Labels vermijden en de renner laten groeien

Na de twee regenboogtruien komen de vergelijkingen snel. Sánchez vraagt precies het tegenovergestelde. “We moeten kalm blijven, hem geen druk opleggen, geen labels plakken, geen doelen stellen. Daarna gebeurt wat er gebeurt”, waarschuwt hij. Zijn advies is duidelijk: laat Benja Noval zichzelf zijn en laat het wielrennen hem langzaam ontdekken, zonder zijn ontwikkeling te forceren.

Hij heeft zijn hoofd niet vol met luchtkastelen, want ik ken hem goed. Hij heeft een familie die hem veel steunt en iedereen om hem heen is er altijd om bij te dragen.

— Samuel Sánchez, Declaraciones a MARCA

Het Spaanse basiswielrennen, een constante overleving

De successen van Noval benadrukken ook de moeilijkheden van het basiswielrennen in Spanje. Sánchez verbergt de realiteit niet: de meeste teams in de lagere categorieën overleven zoals ze kunnen. Hij is vooral dankbaar voor sponsors die in deze projecten investeren zonder directe grote rendementen te verwachten.

Het landschap verandert snel. WorldTour-teams creëren steeds meer eigen juniorstructuren en dat bemoeilijkt het leven van onafhankelijke academies en clubs. Sánchez waarschuwt dat zonder aanhoudende financiële steun het erg moeilijk is om het niveau te behouden dat nodig is om toekomstige professionals te vormen.

Een inzet die begint vruchten af te werpen

Voor Sánchez bevestigen de titels in Montreal dat de investering in scholen, trainers en materiaal zin heeft. De echte uitdaging komt nu: het beheren van verwachtingen, contracten en de sprong naar een hogere categorie zonder dat de jongeling zijn essentie verliest. “We moeten deze jongens laten groeien”, besluit hij. In Asturië zien ze hem al jaren groeien; de rest van de wereld heeft hem net ontdekt.

Tags bij dit artikel