Sami Pajari neemt de leiding in Rally Paraguay tijdens chaotische dag in WRC 2026

De Fin leidt na acht proeven vol massale lekke banden en uitvallers onder favorieten als Ogier en Neuville.

De Rally van Paraguay, de elfde ronde van het wereldkampioenschap rally 2026, begon met een chaotische dag in Encarnación. Na de acht gereden proeven staat Sami Pajari aan de leiding in het algemeen klassement, in een festival van lekke banden en mechanische problemen dat de tijdentabel op zijn kop zette.

Een dag van overleven in het hart van Zuid-Amerika

Hayden Paddon, tweede in de stand, vatte de sfeer samen door te stellen dat het meest verontrustende is dat dit de makkelijkste dag van de rally was. De coureur van Hyundai verloor de leiding in de voorlaatste etappe na een lekke band en eindigde 11,9 seconden achter Pajari.

De tegenslagen begonnen meteen. Takamoto Katsuta kreeg al bij de start een klap, terwijl Sébastien Ogier een lekke band en een gebroken ophanging opliep, waardoor hij vrijwel geen kans meer heeft om zijn wereldtitel te verdedigen. Thierry Neuville kende een vergelijkbare uitval en Oliver Solberg, die aanvankelijk leidde, stopte door een lekke band.

Pajari profiteert van de fouten van de favorieten

De tweede passage over de lange Yerbateros-etappe van 34 kilometer veranderde het klassement volledig in het voordeel van de Fin. Elfyn Evans, die als eerste startte, redde met moeite de derde plaats na een lekke band en meer dan 15 kilometer met een beschadigd wiel. Pajari waarschuwde dat dit nog maar vrijdag was en dat het zwaarste nog moet komen.

Wat het engst is, is dat dit de makkelijkste dag was

— Hayden Paddon, Na de eerste dag van de Rally van Paraguay

Pajari, die al won in de Estse snelheid en profiteerde van het zware ongeluk van Ogier in Finland, houdt met voorzichtigheid de controle over het bandenmanagement. De rally lijkt meer een strijd om uithoudingsvermogen dan om pure snelheid op de Paraguayaanse gravel.

Crash van Cachón markeert de dag in WRC2

In de Spaanse categorie kreeg de Asturiër Alejandro Cachón een spectaculaire roll-over meteen bij de start toen hij de controle over zijn Yaris Rally 2 verloor tegen een talud. Het incident kost hem veel kansen in de WRC2, waar de lokale coureur Diego Domínguez na de eerste dag aan de leiding staat.