Sami Pajari bezegelt de 200e Finse triomf in de WRC met thuiszege

De Toyota Gazoo Racing-coureur completeert een historisch dubbel na zijn succes in Estland en weerstaat de slotdrukte van Oliver Solberg.

Sami Pajari en zijn copiloot Marko Salminen werden zondag kampioen in de Rally van Finland. Daarmee completeerden ze een historisch dubbel in de WRC, amper twee weken na hun zege in Estland. De mannen van Toyota Gazoo Racing WRT2 beheerden hun voorsprong slim en sloten de rally af met een marge van 26,7 seconden op Oliver Solberg.

Slimme aanpak op de slotdag

De leiders gingen zondag van start met een voorsprong van 46,4 seconden na de twee passages over de 30,02 kilometer lange proef Himos-Jämsä. In plaats van extra punten te riskeren, hielden Pajari en Salminen een gecontroleerd tempo aan. Daardoor konden ze de zege zonder problemen veiligstellen. De Fin werd vijfde in de Wolf Power Stage, de laatste proef van de rally.

Ik weet niet wat ik moet zeggen. Het was al een grote prestatie om in Estland te winnen, maar een zege thuis is altijd iets bijzonders. Voor de Finnen is het niet altijd makkelijk geweest, maar na een echt gekke rally is het ons toch gelukt. Allereerst heel erg bedankt aan het team, maar ook aan alle fans voor hun steun. Het is gewoon ongelooflijk! Bedankt allemaal!

— Sami Pajari, Na de laatste proef van de Rally van Finland

Historische mijlpaal voor Finse coureurs

De overwinning van Pajari betekent de 200e zege van een Finse coureur in de WRC. Na de 199e triomf in Estland werd hij bovendien de veertiende verschillende Fin die de Rally van Finland won in het wereldkampioenschap. Het is voor het eerst sinds Kalle Rovanperä in 2024 dat een Finse coureur twee opeenvolgende WRC-rally’s wint.

Finland heeft nu voor het eerst sinds Jari-Matti Latvala in 2014 en 2015 weer lokale winnaars in twee opeenvolgende edities van de eigen rally. Pajari en Rovanperä zijn de eerste twee verschillende Finnen die dit in opeenvolgende jaren presteren sinds Mikko Hirvonen en Latvala in 2009 en 2010.

Toyota boekt een overtuigende triomf

Het Japanse merk completeerde een podiumdrieling en boekte zijn achtste zege in de Rally van Finland in de laatste nine edities. Met elf overwinningen in het WRC-tijdperk passeert Toyota Ford als succesvolste constructeur in de Finse rally.

Uitval van Ogier en comeback van Evans

Pajari erfde zaterdagmiddag de leiding na de zware crash van Sébastien Ogier in Västilä. De achtvoudig wereldkampioen en zijn vervangende copiloot Julien Ingrassia stapten zelf uit de auto en werden in het ziekenhuis onderzocht zonder ernstige gevolgen. Oliver Solberg bevestigde de kracht van Toyota door de eerste passage op zondag te winnen en de Super Sunday te leiden ondanks hevige rugpijn.

Elfyn Evans pakte onverwachts de derde plaats na zijn eigen dramatische roll-over op zaterdag. Toeschouwers hielpen de GR Yaris Rally1 terug op de weg en de Toyota-monteurs voerden uitgebreide reparaties uit tijdens de middagpauze. Takamoto Katsuta en Aaron Johnston werden zesde.

Zege in WRC2 en volgende afspraak

In de WRC2-klasse won de Est Robert Virves samen met copiloot Jakko Viilo in een Škoda Fabia RS. Het WRC houdt een korte pauze voordat het de elfde ronde van het seizoen afwerkt: de Rally van Paraguay van 27 tot en met 30 augustus.

Tags bij dit artikel