Samantha Morton beheerst het scherm als Circe in Christopher Nolan's The Odyssey

De tweevoudig Oscar-genomineerde maakt van een korte maar cruciale scène een van de meest memorabele momenten van de film.

Samantha Morton brengt een indrukwekkende aanwezigheid in haar rol als de heksengodin Circe in Christopher Nolan's epische bewerking van The Odyssey. Zelfs in een film vol sterren als Matt Damon, Anne Hathaway, Zendaya en Tom Holland weet de Britse actrice een opvallende scène te creëren die de energie van de hele productie verandert.

Nolans hoge lof zet de toon

Nolan zelf prees Mortons werk al voor de release. In opmerkingen aan The Los Angeles Times zei de regisseur dat er geen beperkingen zijn aan haar optreden en dat de crew applaudisseerde na een van haar takes, de eerste keer dat zoiets gebeurde op een van zijn sets sinds Heath Ledger in The Dark Knight.

Morton maakt die verwachting waar. Als Circe begroet ze schipbreukelingen van Odysseus' bemanning op een mysterieus strand. Ze voelt hun wanhoop aan en verandert hen in varkens via een scène die Nolan met praktische effecten ensceneerde. Pas als Odysseus zelf ingrijpt, herstelt ze de mannen en houdt ze een levendige monoloog over de gevaarlijke route naar huis, naar Ithaca.

Een carrière gebouwd op elk moment tellen

Morton heeft in meer dan drie decennia twee Oscar-nominaties verdiend: een voor haar bijrol in Sweet and Lowdown en een voor haar hoofdrol in In America. Ze combineert hoofdrollen op televisie, zoals in The Serpent Queen, met korte maar impactvolle filmoptredens in films als The Whale en She Said.

De rol via haar vaste agenten

In gesprek met The Hollywood Reporter vertelde Morton hoe ze de rol kreeg. Ze werkt al sinds haar negentiende met dezelfde agenten en dankt hen dat ze haar steeds naar voren schuiven. Er kwam een telefoontje met een aanbod voor een ontmoeting met Nolan, wat haar emotioneel maakte. Ze wist niets van het project en had The Odyssey niet op school gelezen omdat ze al jong als kindactrice begon.

I didn’t even know what the project was when I met him, so it was all a surprise.

— Samantha Morton, Interview with The Hollywood Reporter

Vertrouwen op instinct in plaats van uitgebreid onderzoek

Morton besloot Madeline Millers roman Circe niet te lezen nadat ze het boek had gekocht. Ze kiest ervoor zich op het script te richten in plaats van op externe interpretaties, een les die ze leerde bij een eerdere bewerking van Jane Eyre. Haar visie op Circe benadrukte de hedendaagse relevantie en de wilskracht van het personage.

She felt like my sister, my mother, my gran, my aunt, my neighbor. She felt very real and very condensed.

— Samantha Morton, Interview with The Hollywood Reporter

Sterkte putten uit een moeilijke jeugd

Morton groeide op in het pleegzorgsysteem en kindertehuizen. Ze gelooft al lang dat ze het recht heeft om in elke ruimte te zijn en een stem te hebben. Dat perspectief bepaalt hoe ze elke set benadert, inclusief de hoge druk van een Nolan-productie.

Een korte maar intense opnameperiode

Morton was ongeveer tien dagen op de set en vond dat het te snel voorbij was. Ze werd aangetrokken door de mix van complexiteit en hart in het script, evenals de praktische magie van de scène, geïnspireerd door films als The Evil Dead, The NeverEnding Story en The Dark Crystal die ze als kind zag.

In karakter blijven te midden van praktische effecten

Tijdens het filmen bleef Morton gefocust op het spelen van Circe in plaats van op de technische aspecten eromheen. Ze beschreef hoe ze één werd met de creaties van het personage, een aanpak die zelfs leidde tot een spontane vocalisatie die ze pas later in de montage opmerkte.

Nolans collaboratieve vertrouwen

Morton prees Nolans voorbereiding en regie. Elke aanwijzing voelde juist en hielp haar werk te verbeteren. Ze waardeert de veiligheid, het respect en het vertrouwen op zijn sets en merkt op dat werken met briljante regisseurs iedereen beter maakt.

Erkenning na een leven vol werk

Nolans publieke aandacht voor haar optreden raakte Morton diep. Ze heeft ups en downs in haar carrière meegemaakt en kritiek op haar uiterlijk doorstaan. De erkenning van zo'n gerespecteerde filmmaker bevestigt haar toewijding aan het vak.