Sam Smith kiest voor intieme akoestische aanpak op nieuw album 'Hazel Eyes'

De 34-jarige artiest ruilt de gedurfde productie van 'Gloria' in voor ingetogen arrangementen en hartelijke reflecties over queer liefde na verhuizing naar New York.

Sam Smith heeft de afgelopen twaalf jaar een van de indrukwekkendste carrières in de moderne pop opgebouwd. Vijf Grammy-overwinningen, een geschatte 65 miljoen verkochte albums, bijna 60 miljard streams, een James Bond-themanummer en meerdere wereldwijde nummer één-hits hebben de status van de artiest als wereldwijde krachtpatser bevestigd.

De release van "Gloria" in 2023 betekende een duidelijke breuk met de eerste drie multiplatina-projecten. Dat album omarmde creatieve vrijheid met een breed maar samenhangend geluid, met als hoogtepunt de wereldhit "Unholy" en nummers variërend van dancefloor-anthems tot introspectieve ballads. Het ging ook verder in beeld en expressie rond seksualiteit dan voorheen.

Smith vindt nieuwe inspiratie in liefde en verhuizing

Na dat succes heeft Sam Smith gekozen voor een nieuwe heruitvinding met het project "Hazel Eyes". De nummers draaien om diepe romantische verbondenheid, met tracks als "My Guy", "Everlasting Love" en "Constant Companion". De hoes versterkt het thema van verliefdheid, terwijl sommige nummers ook ingaan op de conflicten en drama die relaties met zich meebrengen.

De artiest is verhuisd van Engeland naar New York en beschrijft het album als een hartelijke ode aan de nieuwe stad. Tegelijkertijd contrasteren de rustige muzikale settingen met de energie van het stadsleven. In de albumnotities stelt Smith: "In de wereld waarin we nu leven, voelt het zingen over queer liefde met volledige eerlijkheid en directheid heel belangrijk."

Akoestische arrangementen vervangen energieke productie

De meest opvallende verandering zit in het geluid. Liveoptredens in Brooklyn en San Francisco van het afgelopen jaar gaven al een voorproefje van de richting: vooral akoestische instrumentatie, gematigde tempo's, minimale percussie en rijke achtergrondzang. Niets hier doet denken aan de leadsingles van "Gloria", en er is ook weinig dat eerder werk oproept.

Hoewel de ingetogen productie sommige tracks in eerste instantie vergelijkbaar kan laten klinken, toont aandachtig luisteren aan dat er toch variatie is. Hoogtepunten zijn de atmosferische "Moondance" met zijn gestage drumcomputer en etherische koor, de kwetsbare "My Guy", de onheilspellende "Thief", de gospelgetinte "Oh Mother", het tedere pianostuk "Love Is a Stillness" en de speelse "Sugar Rush", die eindigt met doo-wop-harmonieën die "Sammy wants the sugar" verklaren.

Nieuw creatief team brengt frisse stemmen

Ook de ondersteunende cast is veranderd. In plaats van de hitmakers van "Gloria" werkte Smith nauw samen met producers en songwriters Simon Aldred en David Odlum. Extra bijdragen komen van Feist, multi-instrumentalist Shahzad Ismaily, strijkarrangeur Rob Moose, zanger Moses Sumney en het 28-koppige TwoCity Chorus Choir.

Bekende elementen keren terug op afsluitende tracks

De laatste twee nummers verwijzen naar eerder materiaal. "Hold On" levert een soulvolle refrein dat doet denken aan de hit "Stay With Me" uit 2014, terwijl de afsluiter "To Be Free" begint met zachte gitaar en piano voordat het uitgroeit tot een krachtige, zwevende climax.

Op 34-jarige leeftijd opent Sam Smith een nieuw hoofdstuk met een album dat ingetogen blijft maar gedurfd in zijn keuzes. "Hazel Eyes" maakt de weg vrij voor wat er nog komt.

Tags bij dit artikel