Sam Raimi wees regie van Children of the Corn af wegens strak productieschema

Producent Donald P. Borchers onthult hoe de horrorhit uit 1984 bij Fritz Kiersch terechtkwam nadat Raimi meer voorbereidingstijd nodig had

Stephen Kings korte verhaal uit 1977 over een afgelegen stadje in Nebraska dat wordt overgenomen door een maïsvererende sekte heeft een ongewoon lange reeks films voortgebracht. Het verhaal draait om een reizend stel dat ontdekt dat de volwassenen van Gatlin zijn verdwenen en de kinderen een dodelijke sekte hebben gevormd die is toegewijd aan He Who Walks Behind the Rows.

De eerste verfilming verscheen in 1984. De film werd geproduceerd door Donald P. Borchers voor New World Pictures met een budget van 3 miljoen dollar en bracht 14,6 miljoen dollar op aan de kassa. Linda Hamilton en Peter Horton speelden er vroege rollen in en het publiek maakte kennis met jonge acteurs John Franklin als sekteleider Isaac en Courtney Gains als zijn vurige volgeling.

Sam Raimi wijst het project af vanwege planningsconflicten

Borchers benaderde aanvankelijk Sam Raimi na het succes van The Evil Dead. Stephen King had de lowbudget-horrorfilm geprezen en noemde het de meest originele horrorfilm van het jaar. Raimi sprak met Borchers, maar legde al snel uit dat de planning niet zou werken.

They had me meet Sam Raimi to direct it. And I thought 'This is going to be great!' 'Evil Dead' had just come out, and Stephen King had one line that it's a fine movie. That was on the post, and that sold the movie. [...] That set up Sam Raimi's whole career. And I meet with [him], and the first thing he said was that on 'Evil Dead,' they had 18 months pre-production. Well, we had to shoot in six weeks because we were facing a corn harvest. And the distribution company, we had a slot in February where we wanted to place the picture.

— Donald P. Borchers, YouTube video recounting the production

Raimi had twaalf weken nodig gehad om alleen al The Evil Dead op te nemen en eiste uitgebreide voorbereidingstijd die Borchers niet kon bieden. New World Pictures wilde de film klaar hebben voor een releasedatum in februari 1984, wat een snelle doorlooptijd vereiste die botste met Raimi's voorkeur.

Fritz Kiersch springt in dankzij commerciële ervaring

Borchers wendde zich in plaats daarvan tot Fritz Kiersch, een regisseur die hij kende van een reeks televisiereclames. Hij bewonderde Kierschs visuele oog en vermogen om onder druk te presteren, waarbij hij opmerkte dat reclameshoots vaak binnen één dag van concept naar camera gingen. Kiersch had nog nooit een speelfilm geregisseerd, waardoor Children of the Corn zijn debuut werd.

Kiersch regisseerde daarna nog enkele films, waaronder het drama Tuff Turf uit 1985, de fantasyfilm Gor uit 1987 en het coming-of-ageverhaal Under the Boardwalk uit 1989. De originele Children of the Corn was winstgevend genoeg om een langlopende franchise te starten die doorging met sequels tot 2018 en twee remakes in 2009 en 2020.

Een blijvende horrorfranchise ontstaat uit bescheiden begin

De film uit 1984 legde de kernmythologie vast die latere delen uitbreidden, ook al varieerde de kwaliteit. Een opmerkelijke voetnoot is dat Charlize Theron haar debuut maakte in het derde vervolg, Children of the Corn III: Urban Harvest uit 1995. De serie blijft een curieus voorbeeld van hoe één Stephen King-eigendom bijna vier decennia aan vervolgen opleverde.