Sam Levinson blikt terug op de Euphoria-finale en zijn eigen verslavingsverleden

Maker bespreekt hoe zijn persoonlijke worstelingen de HBO-serie vormden, de controverses rond The Idol en waarom seizoen drie het verhaal afsluit

Sam Levinson geldt al jaren als een van de meest provocerende stemmen op televisie. De 41-jarige scenarioschrijver en regisseur maakte van Euphoria een Emmy-winnend fenomeen over een groep tieners die verslaving, identiteit en verlangen in het hedendaagse Amerika verkent. De serie sloot af met het derde en laatste seizoen na een wachttijd van vier jaar. Levinson gebruikte een recent gesprek om uit te leggen hoe zijn eigen geschiedenis de serie heeft gevormd.

Levinson vertelt over vroege worstelingen met angst en middelengebruik

Levinson herleidt zijn problemen tot zijn kindertijd. Hij beschrijft extreme angst, paniekaanvallen en een obsessief-compulsieve stoornis die al op jonge leeftijd begonnen. Artsen schreven vanaf zijn elfde meerdere medicijnen voor, met bijwerkingen die hem van school hielden. Experimenteren met die pillen leidde tot een epileptische aanval en een opname in een psychiatrische kliniek. Zijn moeder moedigde hem aan de personages en verhalen die hij daar tegenkwam te onthouden. De ervaring markeerde het begin van verder experimenteren dat uitmondde in een opiaatverslaving in zijn vroege tienerjaren. Hij bezocht meerdere middelbare scholen, werd meerdere keren van school gestuurd en vond uiteindelijk stabiliteit op een kunstacademie in New Haven, Connecticut, waar hij grafiek, fotografie en schrijven studeerde.

Persoonlijke verliezen en de fentanylcrisis bepalen seizoen drie

Actuele gebeurtenissen hadden grote invloed op het laatste seizoen. Levinson had al veel geschreven vóór de schrijversstaking, met Angus Cloud in de hoofdrol als Fez. Clouds overlijden op 25-jarige leeftijd dwong hem het verhaal volledig te herzien. De maker nam ook de fentanyl-epidemie onder de loep en wees erop dat in 2023 alleen al ongeveer 75.000 Amerikanen aan een overdosis overleden. Hij vergeleek de omvang met de Vietnamoorlog, waarbij 50.000 jonge levens in tien jaar verloren gingen, en benadrukte dat de harde gevolgen van verslaving zonder verfraaiing getoond moesten worden.

Ik werd plotseling geconfronteerd met niet alleen het verdriet — hij was 25 en een mooi mens — maar ook met de praktische vraag: oké, welk verhaal vertel ik nu eigenlijk?

— Sam Levinson, Interview met The Hollywood Reporter

Euphoria ontstaat uit openhartige gesprekken bij HBO

De serie begon met een algemeen gesprek bij HBO. Een executive noemde een Israëlisch format dat ook Euphoria heette. Levinson keek naar de originele versie en sprak later met een andere executive openlijk over leven en verslaving. Zij moedigde hem aan alles wat ze hadden besproken te schrijven in plaats van een getrouwe bewerking te maken. Het budget werd vastgesteld op ongeveer twee miljoen dollar per aflevering. Levinson keerde terug naar New York met zijn vrouw en pasgeboren zoon en besloot niet veilig te spelen, maar iets eerlijks te maken dat nog nooit op televisie te zien was geweest.

Maker verdedigt gedurfde vertelwijze tegen sociale media

Levinson ging in op kritiek over de expliciete inhoud, vooral in het post-MeToo-tijdperk. Hij stelde dat het weerspiegelen van de groeiende nadruk op exploitatie en seksualiteit op internet essentieel was voor eerlijkheid. Hij maakte een duidelijk onderscheid tussen wat hij schrijft en zijn eigen gedrag op de set. Levinson keerde zich ook tegen wat hij sociale-mediamobs en utopisch vertellen noemt dat politieke boodschappen boven menselijke waarheid plaatst. Hij hield vol dat controverse interesse wekt en dat makers zich moeten verzetten tegen eisen van fanservice.

Er is een verschil tussen wat ik schrijf en wie ik ben. Je moet iets maken voor een publiek dat ongemakkelijke waarheden aankan, niet voor fans die hun wensen vervuld willen zien.

— Sam Levinson, Interview met The Hollywood Reporter

The Idol-productie overwint tegenslagen met inventieve keuzes

Levinson toonde zich trots op The Idol ondanks het moeizame traject. Na het afronden van Euphoria seizoen twee sprong hij in om het project te redden na heropnames en een koerswijziging. Het team filmde een groot deel in het grote huis van The Weeknd en koos voor een lossere, reality-tv-stijl om de grens tussen fictie en werkelijkheid te vervagen. Hij prees de onverschrokken hoofdrol van Lily-Rose Depp en de samenwerkingszin die de productie op een krap budget overeind hield.

Seizoen drie vormt het slot van Euphoria

Levinson bevestigde dat seizoen drie de serie afsluit. Hij noemde de groeiende kijkcijfers over de seizoenen heen en het gevoel dat het verhaal over verslaving, verlangen en de gevolgen daarvan een natuurlijk einde had bereikt. Het seizoen gebruikt de twaalf stappen van AA als losse leidraad en onderzoekt hyperindividualisme, fragiele identiteiten en culturele illusies. Levinson zei trots te zijn op de prestaties en de kansen die de serie een nieuwe generatie acteurs en crewleden heeft geboden.

Levinson richt zich op nieuw filmproject

Nu Euphoria is afgerond, werkt Levinson aan een nieuwe speelfilm. Hij noemde het project spannend en liet weten dat meer details binnenkort volgen. Het gesprek onderstreepte zijn toewijding aan onverschrokken, persoonlijk vertellen dat tegenslag omzet in een krachtig verhaal.