Salman Rushdie bespreekt sterfelijkheid en fictie op het eerste Babell Festival in Porto

De gevierde auteur reflecteert op zijn aanval in 2022, zijn memoir Knife en de vervaagde grenzen tussen publiek en privéleven in het vertellen van verhalen

Salman Rushdie gaf een ironische kijk op de sterfelijkheid tijdens een uitverkochte avond op het eerste Babell Literary and Cultural Festival in Porto, Portugal. Op de vraag over de dood en of hij die vreesde, antwoordde de romanschrijver dat hij het onderwerp grondig had bestudeerd en het nogal tegenviel.

Rushdie voegde er meteen aan toe dat hij het liever helemaal zou vermijden. De opmerkingen kwamen tijdens een levendige Q&A-sessie in het Porto Coliseum, waar de in India geboren Brits-Amerikaanse auteur een groot publiek trok dat graag zijn nieuwste inzichten wilde horen.

Rushdie herinnert zich de aanval van 2022 en de nog altijd onbeantwoorde vragen

Het gesprek ging al snel over het gewelddadige incident dat hem bijna het leven kostte. In 2022 werd Salman Rushdie meermaals neergestoken terwijl hij zich voorbereidde op een lezing in de Verenigde Staten. De dader, Hadi Matar, kreeg later een gevangenisstraf van 25 jaar.

Uit gerechtelijke documenten bleek dat Matar zich liet inspireren door een toespraak uit 2006 van Hezbollah-leider Hassan Nasrallah, waarin de oude fatwa tegen Rushdie voor zijn roman The Satanic Verses uit 1988 opnieuw werd aangehaald. Matar gaf later toe dat hij slechts een paar pagina’s van het boek had gelezen.

Hoe kon deze jongeman, die opgroeide in New Jersey en geen strafblad had, besluiten een onbekende te vermoorden?

— Salman Rushdie, Q&A op Babell Literary and Cultural Festival, Porto

Een fictieve ontmoeting creëren in het memoir Knife

Rushdie beschreef deze gebeurtenissen en de nasleep ervan in zijn memoir Knife: Meditations After an Attempted Murder uit 2024. Het laatste hoofdstuk bevat een verzonnen dialoog tussen de auteur en zijn aanvaller. Hij overwoog kort een echt gevangenisbezoek, maar liet dat idee varen na overleg met zijn vrouw.

Rushdie legde uit dat een echte ontmoeting waarschijnlijk alleen voorspelbare opmerkingen zou opleveren in plaats van echte inzichten. Als romanschrijver besloot hij dat het zinvoller was om de dialoog te verzinnen. Collegaschrijvers prezen het hoofdstuk als het sterkste van het boek, terwijl sommige critici er anders over dachten.

Rushdie pleit voor fictie die de volledige menselijke ervaring weergeeft

De auteur benadrukte dat hij geen belangstelling heeft voor expliciet politieke romans. Hij verwees naar Jane Austen, wiens werk ontstond tijdens de napoleontische oorlogen maar zich vooral richtte op het privéleven, omdat de publieke en persoonlijke sferen destijds grotendeels gescheiden bleven.

Vandaag is die scheiding verdwenen, aldus Rushdie. Publieke gebeurtenissen dringen dagelijks door in het persoonlijke bestaan. Fictie moet daarom rekening houden met politiek, klasse, religie, liefde, werk en geld als essentiële elementen die personages vormen, zonder dat één dimensie de overhand krijgt.

Het Babell Literary and Cultural Festival loopt tot en met 29 juni en biedt het publiek in de Portugese stad nog meer kansen om kennis te maken met vooraanstaande literaire stemmen.